虽然即将到来的冬季意味着市中心会有舒适的服装、热巧克力和可爱的节日灯光，但对我们许多人来说，黑暗、较短的白天也可能导致昏睡和情绪低落。是什么让季节的变化导致我们的情绪逐年如此明显的差异？
“冬季有限的自然光会扰乱下丘脑的功能，下丘脑是控制我们睡眠、情绪和食欲的大脑区域”
“冬季忧郁症”，或者最极端的说法是“季节性情感障碍”（SAD），是我们的大脑对缺乏阳光的反应。冬季有限的自然光会扰乱下丘脑的功能，下丘脑是大脑中控制睡眠、情绪和食欲的区域。我们身体的昼夜节律或“生物钟”依靠光信号来告诉我们何时应该醒来或睡觉。当白天变短、早晨颜色变暗时，下丘脑会产生更多的褪黑激素（一种控制睡眠的激素），让我们感到更疲倦。减少阳光照射也会导致下丘脑产生较低水平的神经递质血清素，这不仅会导致抑郁感，还会通过降低我们的睡眠质量而加剧疲劳感。
“已证明，接触阳光的减少与智力功能缺陷有关，特别是记忆力和维持注意力的能力缺陷。”
人们认为，SAD 植根于进化过程，旨在帮助我们度过寒冷的月份，在寒冷的月份里，食物更加稀缺，我们的身体必须消耗更多的能量来保暖。这就解释了为什么斯堪的纳维亚半岛和阿拉斯加等北部地区的季节性季节性综合症病例较多，这些地区的季节性波动更为极端，冬季持续时间更长，导致日照时间更少。 SAD 在生理上在很多方面与哺乳动物的冬眠相似，特别是会增加疲劳并导致心率降低。患者通常还会体重增加，对富含碳水化合物的食物的渴望增加，从而积累缓慢释放的能量。此外，季节性抑郁症赋予温带地区的遗传优势。冬季性欲下降增加了婴儿在冬末夏初出生的机会，在那里他们更有可能存活。一项研究还表明，抑郁情绪可能会改善整个冬季的夫妻关系和家庭内部的照顾。
研究表明，阳光照射减少与智力功能缺陷有关，特别是记忆力和维持注意力的能力缺陷。这很可能是抑郁和疲劳加剧的进一步结果，而不是单独的影响，但这仍然是一个不受欢迎的结果，特别是当我们应对剑桥严酷的工作量时。
那么，我们能做些什么呢？幸运的是，我们可以通过一些简单的方法来减轻“冬季忧郁症”的影响。由于 SAD 已被证明与日光水平和光周期有关，因此我们可以通过在这些黑暗的早晨将自己暴露在光线下来帮助对抗它。我们醒来后不久感受到光会促使我们的身体释放更多的血清素，也有助于重置我们的昼夜节律。无论您是通过投资模拟日光的灯箱来做到这一点，还是尝试在早晨起床后快速散步，这都已被证明对心理健康产生切实的影响。保持有规律的睡眠时间表以保持稳定的生物钟也很重要。最后，如果您确实发现自己受到季节性抑郁症的影响，请毫不犹豫地寻求福利支持。优先考虑与朋友在一起的时间，锻炼身体，做任何让你感觉更好的事情。剑桥可能会让人感觉很费力，但你的心理健康是第一位的。
