在典型的喜剧之夜，您可能会看到尴尬的约会故事或政治讽刺。在剑桥，你更有可能听到关于常数的十分钟的节目 e，即兴的实验室之旅，或者实际上是关于岩石和矿物的摇滚吉他音乐。一次偶然的机会，我偶然进入了科学喜剧的世界，这是一个小众但活跃的社区，在这座令人自豪的书呆子大学城里蓬勃发展了十多年。
对于大多数由科学家转型为表演者的人来说，从事喜剧事业并不总是在计划之中。海伦·威尔克斯（Helen Wilkes）在舞台上被称为海伦博士（Dr Helen），当她第一次报名参加科学喜剧团体 The Variables 的培训课程时，她正在攻读 DNA 复制博士学位。 “他们通过大学做了广告，作为可转移技能研究人员培训计划的一部分，”她回忆道。 “单口喜剧让你的科学讲座更加有趣。”
然而，喜剧很快就不仅仅是提高她演讲技巧的一种方式——令海伦惊讶的是，她发现自己喜欢它。登上舞台并与一屋子陌生人交流时的肾上腺素激增让她流连忘返。九年后，最初的爱好变成了她的职业。她现在是一名自由职业者，担任科学喜剧演员和传播者，并与人共同经营 The Variables。尽管如此，她指出，剧团中的大多数演员仍然是全职学者，并兼职做喜剧。
“他们是一群愿意做书呆子并享受美好时光的观众”
与科学单口喜剧相邻，即兴戏剧进一步发挥了自发性。 Joonatan Laulainen 也在攻读博士学位时加入了 NanoDTC（纳米科学博士培训中心）的即兴研讨会。该项目由詹姆斯·多兰负责管理，他本人在芝加哥进行研究时成立了一个科学即兴小组——这座城市被认为是现代即兴表演的诞生地。研讨会起到了催化作用。随后，James、Joonatan 和其他几位参与者创立了剑桥大学 Science Improv。
他们的节目《自发反应》结构松散，但完全没有剧本。在用科学主题的即兴游戏让观众热身之后，他们会邀请一位演讲嘉宾进行严肃的科学演讲。然后，演员们会将讲座变成戏剧或喜剧表演。 Joonatan 特别喜欢即兴表演的形式。 “你可以发挥科学的异想天开的本质，”他热情地说。 “有些事情有点奇怪和疯狂，但很有趣，对吧？即兴表演可以让你真正探索它。”
但为什么科学喜剧会存在呢？对于科学家来说，这是一种聚集在一起并庆祝他们共同经历和共同的极客幽默感的方式。 “他们的观众都是一群愿意做书呆子并享受美好时光的人，”海伦解释道。总部位于剑桥，更容易找到这个社区，牛津、伦敦和布里斯托尔也存在类似的科学喜剧场景。
“站立可以建立自信、风度、姿势和节奏，这些都是学术生涯中至关重要的技能”
然而，当海伦（以真正的科学方式）调查她的观众时，她发现很大一部分人根本不是科学家。对于他们来说，她认为她的喜剧是打破学术界障碍的一种方式，表明科学不一定是遥远的和难以接近的。即使在解决技术主题时，她也相信“有一种方法可以融入其中，让观众跟着你一起走。只需要一些练习。”
詹姆斯来到剑桥担任科学传播研究员，他提供了表演者和研究人员的观点。虽然关于科学传播中的幽默的对照研究很少，但这个话题仍然得到了广泛的讨论。一个担忧是，笑话可能会让一些观众落后：如果笑点取决于了解科学，它可能会不假思索地在房间里的人之间造成隔阂。出于这个原因，詹姆斯对纯粹将科学喜剧和即兴表演描述为科学传播持谨慎态度。 “很难得出广泛的结论，因为这实际上取决于它的传递方式、内容是什么，甚至可能是笑话是什么。”
即使观众离开时没有带着新的科学知识，他相信这些表演仍然在使科学家人性化方面发挥着重要作用。 “你不能仅仅通过他们职业的视角来看待他们，”他解释道。 “你认为他们是有思想、有感情、有幽默感的人——在舞台上可能会犯傻的人。”他补充说，科学家经常感到压力，需要展现高度权威的公众形象，而喜剧可以帮助软化这种形象。
“这是在一个常常被视为密集和严肃的职业中寻找幽默和社区”
虽然观众喜欢观看科学喜剧演员的表演，但好处是双向的。站立可以建立自信、风度、姿势和节奏，这些技能对于研究报告和更广泛的学术生涯至关重要。海伦发现这些技能对于她在大学担任本科生演示者的角色非常有用：“在 90 到 100 人的房间里表演，可以让在 10 人的房间里教学变得不那么令人生畏。”
即兴表演提供了一套略有不同的技能。 “它真的很擅长教你如何活在当下，只倾听当下的声音，并与之合作，”乔纳坦描述道，“我认为这对所有话语来说都是无价的。”在 CUSI 的整个时间里，他看到成员们培养了以有趣的方式参与讨论的能力，无论主题如何。由于其自发性，表演者也会对失败的想法感到满意，并学会一笑置之。
正如詹姆斯所强调的那样，即兴表演的好处已经被正式研究过。例如，在医学教育中，研究人员已经确定了三种可以改善培养的可转移技能：协调（仔细倾听并让别人完成而不是计划自己的反应的能力）；肯定（承认并重视某人所说的话）；和进步（建立在他人的贡献之上）。众所周知的即兴表演原则“是的，并且”就是这些价值观的例证。
因此，毫不奇怪，CUSI 的大多数创始成员现在都担任面向公众的角色，其中许多是企业家。 “这个群体中的每个人都有一定的从容自信。我不认为我们所有人一开始都是如此，”乔纳坦反思道。他本人创立了 Altrove，这是一家利用计算和人工智能来发现新材料的初创公司。他沉思道，在创业界提出想法就像即兴讲故事一样。
科学喜剧场景仍然面临挑战。随着学生毕业和学者离开剑桥，人员流动不断。过去几年，疫情对现场演出造成干扰，目前正在逐步恢复。但这种文化依然存在，由源源不断的学生和研究人员想要走出自己的舒适区所维持。 The Variables 仍然为新喜剧演员举办培训课程，每年表演三到四次，他们即将在 24/3 上播出的节目承诺“测试宇宙确实有幽默感的理论”。
科学喜剧不仅仅是解释研究或讲笑话；它还涉及科学喜剧。这是关于在一个常常被视为密集和严肃的职业中寻找幽默和社区。在这座每天都有突破性发现的城市里，事实证明也有嘲笑它们的空间。
