在几乎满座的观众面前拉开牛津大学与剑桥大学橄榄球队的比赛绝非易事。噪音。神经。肾上腺素。这是一场历史性的竞争，是最受关注的大学体育赛事之一。 2025 年的首发半场球员是内特·博顿利 (Nate Bottomley)，他是唯一上场的本科新生。我与这位前 U18 爱尔兰 7 人制球员、二年级三一工程师坐下来讨论了他的橄榄球之旅、抱负以及目前作为剑桥学生运动员的生活。
博顿利五岁时开始在伦敦爱尔兰业余联赛打橄榄球，并且不得不和他的兄弟一起参加年龄更大的比赛，这也许预示着在大学橄榄球比赛中与 20 多岁的男子比赛时身体素质的增强。短暂搬到加利福尼亚州帕索阿尔托后，他换了俱乐部——海鹰队（不，我也没有听说过他们……），但三年后回到伦敦后，他重新加入了伦敦爱尔兰队的老忠实信徒，并加入了 Colet Court（现在的圣保罗小学）。青少年时期，博顿利带领伦敦西南部的私立学校圣保罗学校 (St Paul’s) 在 U16 级别的赛季中取得了近乎不败的成绩，后来又担任了 1st XV 队的队长。
博顿利透露：“圣保罗的文化非常有凝聚力，根本没有太多的自负。尽管不是像哈罗公学、惠灵顿公学和米尔菲尔德公学那样的顶级橄榄球学校，但设施和教练都是一流的。”尽管圣保罗学院是一所选择性很强的学校，招生并不以运动能力为依据，但它提供了一个让人们能够在橄榄球运动中茁壮成长的环境：“每个人在学业上都非常活跃，这意味着以前从未打过球的人可以快速学习和适应。像 1-3-3-1 的结构很容易融入团队。”在谈到橄榄球前锋常见的进攻结构时，博顿利强调，更衣室里积极的态度和友好的氛围是球队成功的关键：“场外有很好的玩笑和聊天，但我们一上场就被锁定了。”
“得知这个消息是‘我一生中最美好的时刻之一’”
在圣保罗大学期间，博顿利参与了伦敦爱尔兰发展球员通道（DPP）和青少年学院的建立，并被他的俱乐部和学校提名参加试训。首先是在米德尔塞克斯 DPP（四个伦敦爱尔兰 DPP 之一）每周进行一次训练，然后进入伦敦爱尔兰青少年学院 U16 选拔阵容——该学院汇集了四个 DPP 中心最优秀的球员。此后，他代表现已解散的英超球队在 U16 比赛中对阵北安普顿圣徒队。不幸的是，博顿利没有入选次年 U18 英超青训阵容——在我看来，这是一个颇具争议的决定。当被问及他是否感到特别难受时，他谦虚地承认，被选入 U18 英超球队永远不会是板上钉钉的事，也不是一件容易完成的事。前半场可以说是橄榄球界最具竞争力的位置，学院里的竞争非常激烈，其中包括英格兰 U20 前半场罗里·泰勒（Rory Taylor），他是格洛斯特橄榄球队的现任职业球员。
尽管遭遇挫折，他还是带领爱尔兰资格赛 (IQ) 队前往爱尔兰巡回赛，与明斯特和康诺特进行比赛，爱尔兰国家队选拔员前来观看他们的五个比赛池（4 个省和 IQ，一支外籍队）。继 13 年级在罗斯林公园 7 人制比赛中表现出色后，他被征召参加爱尔兰 U18 7 人制训练营。 “我飞往都柏林，那里的住宿、航班和其他费用都包括在内。这绝对是不真实的。然后有三个周末训练，每周都有几名球员被裁掉。我们甚至有机会与爱尔兰女子奥运队比赛。”经过密集的训练营后，博顿利被告知他将被选为代表爱尔兰 U18 队参加在斯特拉斯堡举行的国际 7 人制锦标赛。他形容得知这个消息是“我一生中最美好的时刻之一”。在比赛中，博顿利帮助爱尔兰获得了令人尊敬的第三名。
“是的，我们会赢（校队比赛）！”
不久之后，他就进入了剑桥季前赛，在那里，他不得不睡在 1st XV 队长的地板上，但他整个赛季都代表蓝军开始了比赛。他因稳定的表现而获得奖励，成为唯一一位入选剑桥大学对阵牛津大学的大学队比赛首发的本科生——考虑到博顿利的位置竞争激烈，这一成就甚至更大。当被问及他在平衡工作和运动方面是否遇到困难时，他表示：“校队比赛前几周，情况变得更加困难，因为有相当多的选拔会议和队长晚宴。然而，总的来说，我花在橄榄球上的时间并不是我花在工程上的时间。而且，归根结底，橄榄球和运动对你的心理健康确实有好处。”
至于今年，尽管球队人员出现了“过去三四年来最大的转变”，博顿利对剑桥队的准备工作和校队比赛的机会非常乐观：“当然，取得四连胜有压力，但在每场比赛中，我们都在继续为校队比赛而努力，是的，我们会赢！”
采访快结束时，我问他最终的橄榄球愿望。博顿利表示：“我目前的主要关注点是为剑桥大学效力。但是，我不认为自己在大学毕业后会停止橄榄球运动，并且根据我的工作，我很愿意参加国家联赛 2、国家联赛 1 甚至锦标赛级别的比赛。”很明显，橄榄球将继续对博顿利的生活产生巨大影响，但最终他仍然专注于现在，知道他将在今年的校队比赛中扮演更重要的角色。虽然剑桥以其精英学术和专注的环境而闻名，但内特·博顿利强调，作为一名高水平的运动员和强大的学术并不相互排斥。他一贯脚踏实地但专注的方法意味着他在大学生活期间和毕业后肯定会在许多方面继续取得成功。
