米迦勒节的一天晚上，在监督结束回家的路上，我发现一只红狐勇敢地从灌木丛中跳到我面前五米的人行道上。狐狸大多在夜间活动，因此天空刚刚开始变暗，使得这次遭遇变得更加奇怪。
无论你是在上午 9 点前往西奇威克站点听讲座的路上，还是晚上结束监督后步行回家，在剑桥市中心等城市地区，与狐狸相遇的情况似乎都变得越来越常见。这种现象可以用进化变化来解释吗？
红狐的出现越来越多， 狐狸，在城市地区可能是狐狸进行“自我驯化”的结果。驯化是一个术语，用于描述当一个种群（例如人类）通过选择有利特征或管理种群增长来控制另一个种群时发生的进化变化。
“重要的理论表明，人类和猫的进化都部分通过自我驯化”
驯化物种的一个例子是鸡，它是由红原鸡驯化而来的。这导致所管理的群体成员的行为和身体特征发生可遗传的变化。另一方面，当这种选择是自我强加的时候，自我驯化就会发生。
减少攻击性是动物驯化过程中选择的主要特征之一。随着这种选择，通常会发现其他形态变化也会发生（例如大脑尺寸减小和色素沉着丧失）。驯化过程中可能出现的一系列特征被称为“驯化综合症”。
狐狸并不是唯一被怀疑进行自我驯化的动物。一些著名的理论表明，人类和猫都部分通过自我驯化而进化。就猫而言，一些消息来源声称它们选择开始生活在史前人类居住区附近（这恰好吸引了很多啮齿动物，为猫提供了简单的食物来源）。类似的情况也可能发生在英国的城市狐狸种群中。
那么，有什么证据可以证明狐狸的自我驯化呢？农村和城市红狐的形态和行为变化都有记录。 2020 年的一项研究发现头骨结构发生了变化，这表明城市狐狸比农村狐狸有更短的鼻子和更小的脑壳。
“下次当你发现这些毛茸茸的红色生物在你的大学里闲逛时，请记住它仍然是一只野生动物 – 无论它看起来多么友好！”
这些性状变化与之前讨论的驯化综合症相关。对于城市狐狸来说，较短的鼻子实际上可能是一个优势。较短的鼻子可能会导致下颌闭合速度较慢。然而，由于这些城市狐狸更有可能以固定的食物堆为食，而不是活的猎物，因此不需要保持快速的下颌闭合速度。此外，对于这些城市狐狸来说，拥有短鼻子而不是长鼻子在能量上更便宜。
2020 年的另一项研究发现，与乡村狐狸相比，城市狐狸对新奇食物表现出更大胆的行为。这支持了这样的观点，即狐狸可能会自我驯化，并且不再那么害怕陌生的城市环境，以便找到容易的食物来源。它们对人类日益友好的行为可能证明它们自我选择的特征有助于它们适应繁忙的城市环境。
尽管有这些证据，人们仍然一致认为英国的城市狐狸尚未放弃它们的野生根源。尽管它们开始表现出驯化的迹象，但城市狐狸行为变化研究的作者布莱克·莫顿博士认为，狐狸在未来很多年内都不会被驯化：“绝对不会在我们的有生之年，而且不会持续很多很多代。”下次当您发现这些毛茸茸的红色生物在您的大学里闲逛时，请记住它仍然是野生动物 – 无论它看起来多么友好！
