走进世界任何地方的国际科学会议；你可能会看到来自十个不同国家的研究人员，但你很可能会听到他们说同一种语言：英语。几乎不需要令人信服，科学中心已经变成了坚定的英语国家。
当审稿人分析诺贝尔物理学奖获得者获奖前所写论文的语言时，他们发现英语几乎完全占据主导地位。来自非英语国家的科学家越来越多地用英语发表论文，有时甚至超过用自己的语言发表论文。即使是拥有庞大研究生态系统的中国，也有 66.2% 的论文以英文发表，而中文为 33.8%。
使用单一共同语言无疑使全球科学变得更加容易。但是，当为科学做出贡献需要数百万研究人员使用非他们自己的语言工作时会发生什么？
对于剑桥的许多国际学生来说，这无疑是一种熟悉的经历。用您的母语，您也许能够毫不费力地表达复杂的想法；你的语言与你的思维速度保持同步。然后你决定从事研究事业。突然之间，你就受到了“语言税”的打击：更长的阅读时间，更长的写作时间，以及花在准备英语演示上的更多精力。为了进入国际会议，你不仅需要掌握你的研究领域，还需要掌握英语。
“要想踏入国际会议的大门，你不仅需要掌握你的研究领域，还需要掌握英语”
一个 自然 专题采访了非英语母语的科学家，讨论了这些障碍。一个令人沮丧的发现是，这些障碍有时可能是科学家自己设置的：一位印度科学家描述了前往印度进行实地研究的国际保护主义者如何强烈选择雇用讲英语的人。这个问题也可能会自我延续。
一位中国科学家解释说，由于中国的研究人员长期以来一直用英语进行研究，一些科学词汇从未完全用中文发展出来：“我什至不知道如何用中文演讲我的工作。这需要付出很大的努力。”
但这种不平等不仅对个别科学家不公平，而且对科学家来说也是不公平的。这是整个科学界关注的一个问题。 2004年，当H5N1禽流感病毒席卷东南亚时，中国研究人员很早就报告说它已经感染了猪——这一发现令人震惊，因为它有可能传播给人类。令人不安的是，这些发现直到很久以后才被人们发现，因为它们发表在中文期刊上。
某些科学领域特别容易受到这些盲点的影响。例如，就目前情况而言，生物多样性研究通常以当地语言进行和发表。 2021 年的一项研究筛选了超过 40 万篇论文，发现纳入非英语研究可以将生物多样性数据的地理覆盖范围扩大到惊人的程度：从 12% 扩大到 25%。更糟糕的是，世界上一些生物多样性最丰富的地区也是仅英语文献检索最容易错过的研究地方。
“研究小组内的多样性不仅决定了谁能够产生知识，还决定了现有知识会受到关注”
然而，英语作为通用语言无疑加速了科学进步。回到一个每个人都用自己的语言出版的世界可能会造成更大的知识孤岛。那么，问题不在于科学是否应该停止说英语；而在于科学是否应该停止说英语。这就是我们如何保持共同语言而不将其他一切视为次要的。
出版业可能有一个潜在的解决方案。许多科学家支持多语言出版，其中期刊允许论文以英语和其他语言出现。然而，有一个问题：翻译需要时间和金钱，强迫非英语母语科学家自己承担这一负担只会对他们征收进一步的语言税。功能日益强大的机器翻译工具可以使这一过程变得更容易实现，但必须谨慎使用。
相反，解决方案可能在于改变研究人员。多语言、多文化研究团队可以帮助消除语言障碍：2018 年的一项系统评论研究发现，国际多元化团队更有可能在评论中纳入非英语文献。研究小组内的多样性不仅决定了谁能够产生知识，还决定了哪些现有知识会受到关注。
牛顿、爱因斯坦和斯克沃多夫斯卡-居里分别用拉丁文、德文和法文发表了他们的巨著。如今，英语在科学领域的普及使得世界上最伟大的人才能够以他们从未想象过的轻松方式进行跨境合作。这是值得保存的；挑战在于确保这也不会决定谁的声音被听到。
