咖啡因是世界上最受欢迎的药物。它是一种天然兴奋剂，存在于巧克力、茶和咖啡中，也存在于软饮料、能量饮料、咖啡因贴片和药丸中。这些补充能量的产品在我们的奋发向上的文化中无处不在，尤其是随着考试季节的临近，在剑桥学生中。我们中的许多人每天都依赖咖啡因：以度过漫长的工作日和复习课程，克服睡眠不足，并仍然有足够的精力与朋友社交。事情变成这样也就不足为奇了。咖啡因已被证明可以提高警觉性、注意力和记忆力，同时还可以帮助我们提高耐力、力量和任务表现。
但好东西有可能吃得太多吗？任何喝过太多拿铁咖啡或能量饮料的人可能都会说是的。我记得几年前，在一个压力特别大的日子里，喝了太多咖啡，才发现我的心好像要从胸口冲出来，我的手如此紧张，几乎无法写字。据我所知，过量摄入咖啡因会导致一系列副作用，包括头痛、偏头痛、恶心、脱水、心率加快、心悸、肌肉震颤和焦虑。在极端情况下，例如网络上臭名昭著的帕内拉面包含咖啡因柠檬水争议，过量摄入咖啡因与过量、心脏骤停和死亡有关。
“女性可能体验到咖啡因的积极作用较少，同时更容易受到负面副作用的影响”
简单的答案就是不要摄入太多咖啡因。在英国，政府指南建议大多数成年人每天的咖啡因摄入量不应超过 400 毫克左右，而孕妇则建议摄入量保持在 200 毫克以下。不幸的是，科学发现，对于多少咖啡因是安全的，没有一刀切的答案。一个人可以安全摄入的咖啡因量取决于影响咖啡因如何被身体分解和处理的多种因素。其中包括身高、体重、药物、现有健康状况，甚至性别。
一些研究表明，女性可能体验到咖啡因的积极作用较少，同时更容易受到焦虑等负面副作用的影响。服用口服避孕药或雌激素替代疗法的人也可能会更慢地处理咖啡因，这意味着少量的咖啡因可以产生更持久的效果。这同样适用于服用某些药物的人，例如用于治疗多种皮肤病的甲氧沙林。
“在睡眠 12 小时内避免摄入高浓度的咖啡因有助于保护睡眠时间和睡眠质量”
对于运动员来说，咖啡因可以提高成绩，但也可能增加头痛、睡眠中断和其他令人不快的副作用的风险。对于那些患有慢性头痛或偏头痛的人来说，咖啡因似乎既是一种触发因素，也是一种急性治疗方法。似乎这还不够，咖啡因与心理健康的关系同样复杂：低至适量的咖啡摄入量与抑郁症患者的症状改善有关，而高摄入量可能会使临床焦虑症患者的症状恶化。然而，当谈到科学家们正在努力了解咖啡因及其对身心的影响时，所有这些发现只是冰山一角。
这种复杂性使得我们很难知道我们应该采取什么方法来摄入咖啡因。人类本质上都希望得到一个简单的答案——无论是永远戒酒，还是每天只喝一杯咖啡，因为标题说咖啡可以降低患阿尔茨海默氏症的风险，或者想喝多少就喝多少。不幸的是，科学和人体解剖学很少能做到这一点。有一些有用的一般准则，例如，在睡眠 12 小时内避免摄入高浓度的咖啡因有助于保护睡眠时间和睡眠质量。但最终，答案可能不是遵循普遍规则，而是更多地关注咖啡因对你个人的影响。
看看您目前喝的是什么以及其中含有多少咖啡因。研究您服用的任何药物或您的健康状况是否可能与咖啡因相互作用。尝试改变咖啡因的来源，看看咖啡对您的影响是否与能量饮料不同。尝试在一天中的不同时间食用它，看看它是否会影响您的睡眠、焦虑或日常工作。您甚至可以尝试逐渐戒掉咖啡因，而不是突然停止摄入咖啡因并冒着戒断的风险，然后戒掉两到三周，看看是否发现有所改善。这可能不是我们想要的明确答案，但它可能是最诚实的答案：倾听你的身体。
