如果您过去几个月一直关注新闻，您可能听说过最近肯特郡爆发的乙型脑膜炎。两名青少年在夜总会感染脑膜炎死亡，其他人入院治疗后，疫情的爆发引起了全国许多学生的担忧，这是可以理解的。了解什么是脑膜炎以及需要注意的症状，有助于降低您自己和他人的风险。
简而言之，脑膜炎是脑膜（大脑和脊髓周围的保护膜）的感染。细菌性脑膜炎通常是由细菌引起的 脑膜炎奈瑟菌，也称为脑膜炎球菌，这种特殊物种存在多种菌株 – 例如，目前肯特郡的疫情爆发已知是由 B 组脑膜炎球菌 (MenB) 引起的。由于大脑和脊髓肿胀，脑膜炎可能致命。然而，更常见的是死于败血症，免疫系统因感染而过度激活，导致广泛的炎症和致命的血压下降。
“脑膜炎症状经常被误认为是普通感冒或新鲜流感”
虽然脑膜炎的症状各不相同，但通常包括高烧、呕吐和头晕。脑膜炎的一个明显迹象是，当用玻璃压在脑膜上时，皮疹不会消失，尽管并不是每个人都会出现这种皮疹。脑膜炎对年轻人如此致命的原因之一是，这些症状常常被误认为是普通感冒或新鲜流感，从而延误了紧急治疗，直到为时已晚。关于 BBC 系列 健康内部儿童作家迈克尔·罗森 (Michael Rosen) 描述了 1999 年他年仅 18 岁的儿子埃迪 (Eddie) 因脑膜炎去世的故事。他回忆起一天晚上埃迪因患流感而送他上床睡觉，醒来后发现他在睡梦中去世了。虽然这是一个令人恐惧的想法，这是可以理解的，但这个极其罕见的病例凸显了年轻一代对脑膜炎的认识和警惕的重要性。
值得庆幸的是，我们有针对多种细菌性脑膜炎菌株的疫苗。根据英国指南，已接种所有疫苗的人应在 14 岁时接种 A、C、W 和 Y 群脑膜炎球菌疫苗，而 24 岁以下未接种疫苗的人可以向全科医生或药房申请一剂。这种疫苗含有脑膜炎球菌上发现的抗原，可启动免疫系统产生针对脑膜炎球菌的抗体。因此，在实际感染后，免疫系统可以在细菌感染到达中枢神经系统引起脑膜炎之前迅速识别并清除细菌感染。
“现在很多大学生都没有接种乙型脑膜炎疫苗”
然而，由于不同脑膜炎球菌菌株之间的抗原存在差异，MenACWY 疫苗对 MenB 无效。虽然 MenB 疫苗确实存在，但直到 2015 年才推出，这意味着许多在校大学生尚未接种该菌株的疫苗。自疫情爆发以来，肯特郡已有超过 12,000 人接种了 MenB 疫苗，最近宣布将为接种该疫苗的人提供第二剂，以最大限度地提供保护。那些参加疫情爆发的夜总会的人也被注射了抗生素，既作为预防措施，也用于治疗潜在的感染。
那么，您应该如何关注最近爆发的乙型脑膜炎疫情呢？重要的是要记住，与许多病毒相比，脑膜炎球菌更难传播。 MenB 的传播需要密切的身体接触和呼吸道飞沫的交换，通常是通过咳嗽、打喷嚏或接吻。虽然这次疫情不太可能成为下一次 Covid-19，但对脑膜炎保持警惕始终很重要，因为病毒性和细菌性脑膜炎的爆发都可能再次发生。现在可能还不是开始隔离的时候，但及早识别关键症状有助于保护您和您所爱的人。
