蛋白质棒。蛋白质奶昔。蛋白质饼干、煎饼、面食——这样的例子不胜枚举。似乎每次有关健康饮食的讨论都会回到这些氨基酸链；蛋白质被誉为解决有关健康、体重以及我们与食物的文化关系方面看似无穷无尽的问题的解决方案。
作为一个现代社会，我们似乎一直在寻找快速解决饮食问题的方法。几十年来，人们的重点似乎是通过极端饮食和运动疗法来减肥。近年来优先考虑力量和饱足感，以蛋白质为主。虽然这是摆脱限制性饮食文化的一个值得欢迎的突破，但围绕蛋白质的讨论本身就引发了一种痴迷的饮食热潮。
在我们了解蛋白质的分子结构或其细胞重要性之前，大量营养素与权力——殖民权力有着密切的联系。欧洲殖民者利用肉类消费来区别自己和被殖民者。 19世纪的思想家声称，“印度和中国的女性化的食米者一次又一次地屈服于数量极少的食肉英国人的卓越道德勇气”。
“围绕蛋白质的讨论引发了一种痴迷的饮食热潮”
同样，前殖民地非洲和亚洲国家的营养不良归因于与欧洲相比，肉类的文化重要性较低。根据这种说法，殖民地国家是他们自己饮食选择的受害者，而不是殖民者对他们施加的暴力的受害者。
用食品研究人员塔姆辛·布拉克斯特（Tamsin Blaxter）和塔拉·加内特（Tara Garnett）在他们的出版物《为权力准备：蛋白质文化简史》中的话来说，“虽然贫困似乎意味着殖民管理失当，但如果解释是针对殖民地人口文化的特定原因，那么殖民统治就不能归咎于”。
一本 20 世纪的美国医学教科书指出，“我们早期盎格鲁-撒克逊祖先的英勇和成就部分归功于他们大量食用肉类的能量作用”。此时，营养科学已经证明蛋白质需求量低于当时政府的建议。但蛋白质的文化力量取代了科学证据。
“大豆中雌激素的神话是一种增强有毒男性气质和消耗动物蛋白的便捷策略”
可以预见的是，健康建议会周期性地发挥作用，有趣的是，2020 年代蛋白质受欢迎程度的上升与 2010 年代所谓的“纯素食热潮的崩溃”同时发生。广告中最强烈宣传的蛋白质来源似乎来自动物，无论是乳清蛋白粉还是混合到所有东西中的干酪。这不能简单地用动物蛋白的更高营养价值来解释（这个神话已被多次揭穿）；相反，它源于肉、奶和蛋的对比文化符号，而不是豆腐、扁豆或豆类。
长期以来，动物性蛋白质一直与（白人、西方）男性气概联系在一起，在当今的男性气概危机中，“整天坐在办公桌前的男性越多，他们就越想在吃大块流血的肉时放心自己的男性气概，而这些肉是男子气概的最后象征，”营养师吉恩·梅尔（Jean Mayer）说。
相反，大豆蛋白因含有高含量的异黄酮（一种植物雌激素）而被所谓的女性化男性妖魔化。尽管有这个名字，这些化合物对男性内分泌没有影响。然而，大豆中雌激素的神话是一种方便的策略，可以增强有毒的男性气质和消耗动物蛋白。
“重要的是要记住，我们最近对蛋白质的痴迷既源于文化，也源于营养”
因此，蛋白质，尤其是来自动物的蛋白质，除了其健康影响之外，还具有不可否认的文化意义。但不管它被强加给我们的社会政治原因如何——我们真的应该吃更多的蛋白质吗？根据世界资源研究所的数据，“全球平均蛋白质消耗量比成人平均每日需求量高出三分之一；在富裕国家，这一数字进一步上升”。
那些想要增加肌肉的人可能会摄入比每日需要量更多的蛋白质；然而，在英国等国家，实际蛋白质缺乏的风险非常低。事实上，目前的证据表明，增加蛋白质摄入量超过 1.6 克/公斤/天对健康没有任何好处，一些研究甚至表明过高的蛋白质摄入量可能会对代谢功能产生有害影响。
需要明确的是，这并不是说蛋白质“对你有害”，应该害怕而不是青睐。然而，重要的是要记住，我们最近对蛋白质的痴迷既源于文化，也源于营养。当今提倡原奶和肉食饮食的另类右翼政客只是蛋白质作为一种掌握社会政治力量的文化象征而不仅仅是一种无辜的常量营养素的长期遗产的最新贡献者。
因此，如果您发现自己为达到蛋白质目标而感到压力，或者受到最新高蛋白产品的营销活动的影响，也许需要花点时间考虑一下——谁真正从蛋白质热潮中受益？
