“我们可以向孩子们展示科学并不是一门‘无聊’的学科”。这是剑桥实践科学（Cambridge Hands-On Science）的目标，该组织更广为人知的名字是 CHaOS，这是一个由学生运营的外展小组，为儿童组织志愿者主导的科学演示研讨会。我与 CHaOS 志愿者和委员会成员坐下来，详细了解该组织的影响。
CHaOS 的前身是 1998 年成立的剑桥学生科学周小组，自成立以来，其规模已大幅扩展。他们全年举办活动，其中最精彩的是夏季路演。在七月和八月的七周时间里，一群志愿者周游全国，参观学校、公共图书馆、节日、博物馆和童子军聚会，展示他们的实验，从悬臂桥到可爱的微生物。
与我交谈过的人都非常热衷于展示，许多人评论说参加 CHaOS 改变了他们参与主题的方式。物理学博士生兼秘书约翰告诉我，“刻板印象是（物理学非常）抽象（……）（演示）教会我更深入地研究：这个术语意味着什么？我可以记住方程式，但是否还有一种方法可以从更常识性的论点中推导出它？”。
“在七周的时间里，一群志愿者在全国各地展示他们的实验，从悬臂桥到可爱的微生物”
对于从第一年就开始示威的联合主席伊索贝尔来说，志愿服务提供了一种以不同的节奏参与科学的方式。 “第一个学期结束时，我感到非常不知所措（……）你身处剑桥的泡沫之中——（CHaOS）提醒我，我真的很喜欢科学，它可以令人兴奋、有趣和包容（……）就像呼吸新鲜空气一样”。尽管她是委员会成员，“我仍然尽我所能地展示”。
Jeovana 是一名兽医专业的学生，今年首次参加夏季路演，她非常享受自己的经历，这影响了她对未来的计划：“事实上，我非常喜欢（教学）（……）我有兴趣在教学方面更多地追求职业生涯”。虽然具有挑战性——“你必须考虑如何以他们可能理解的方式回答”——但演示也为她提供了宝贵的技能，“尤其是在职业生涯中，你必须尝试将一个非常复杂的科学主题变成一个简单的事情来告诉你的客户”。
化学博士生、安全官 Jessica 也发现她从 CHaOS 中获得的沟通技巧可以在其他领域为她服务。 “我在今年早些时候的一次会议上展示了一张海报，发现这几乎与进行 CHaOS 实验相同——你试图让人们对你所展示的科学感兴趣并感到兴奋。”
“CHaOS 旨在利用这种自然的学习欲望，消除孩子们对科学可能存在的先入之见，向他们展示这不是一个‘无聊’的学科”
对于许多人来说，最有价值的部分是看到他们对孩子们产生的影响。伊泽贝尔反思道：“我记得小时候对科学感到兴奋（……）能够帮助点燃其他孩子的兴奋感是件好事”。杰西卡告诉我，用红甘蓝制作 pH 指示剂是她最喜欢的实验之一，因为这个原因：“当你将指示剂添加到柠檬汁中时，看到孩子们的脸，它变成亮粉色，他们对此非常兴奋（……）这真的很有趣”。
这种狂热的热情是我在为 CHaOS 进行演示时注意到的，我采访过的每一位志愿者都有类似的故事。约翰告诉我，“如果一个孩子感兴趣，他们会和你聊很多年（……）他们没有学校可能提供的所有先入之见（……）（而）中学的孩子，他们看到物理并想，‘哦，那是包含所有方程的课程’”。 CHaOS 旨在利用这种自然的学习欲望，消除孩子们对科学可能存在的先入之见，向他们展示这不是一门“无聊”的学科。
夏季路演对于确保这项重要工作能够尽可能延伸，为原本可能无法接触到科学的孩子们带来实践科学至关重要。杰西卡回忆道，“我们今年去的一所学校，老师说有些孩子从未离开过村庄（……）我们可以给他们带来令人兴奋的科学”。 Jeovana 在谈到学校参观时也对此表示赞同：“倾向于参加（公共活动）的孩子和家长已经对科学产生了兴趣（……）在小学进行宣传活动尤其让他们有机会接触科学”。
“我在 CHaOS 期间遇到的人帮助我成为一名更好的志愿者、更好的解释者和更好的科学家”
CHaOS 活动由外部赞助商资助，因此对他们参观的学校来说是免费的。约翰解释说，“我们尝试走访那些享有免费校餐的儿童比例高于平均水平的学校，以进行更有效的宣传。看到全班同学使我们能够与可能对科学不感兴趣的孩子们聊天，为他们的生日索要科学套件，或者去博物馆参观。”正如伊莎贝尔告诉我的那样，这意味着“你可以和那些认为自己不适合数学或不擅长科学的孩子交谈”。
该小组在活动前后开展的“画科学家”活动清楚地说明了孩子们对科学看法的变化。杰西卡回忆说，最初，“你看到很多头发疯狂的科学家在做爆炸，他们都称他们的科学家是天才，而且通常很可怕或很老。然后（之后）我们得到看起来更像示威者的图画。有时你可以将它们与个别示威者相匹配（……），他们更有可能将科学家描述为善良和勤奋”。
无论他们参与了多久，我采访过的每个人都说，在获得学位的同时进行 CHaOS 是他们在剑桥经历中最好的部分之一。
约翰从第一年起就加入了这个小组，他告诉我，“我一开始并不擅长（演示）……我很确定，四年前，我很不擅长解释事情。但正是我在 CHaOS 期间遇到的人帮助我成为更好的志愿者、更好的解释者和更好的科学家……我想这就是我长期坚持 CHaOS 的原因”。
