很少有板球运动员能像苏拉夫·甘古利那样传奇。这个名字受到数百万人的尊敬，被誉为一位变革性的领导者，他见证了印度板球运动的复兴，也是一位历史上单日伟大的手握球棒的球员。然而，这位所谓的“印度板球王”总是会引起意见分歧，无论是因为他在比赛期间的不足，还是对他在随后的行政职务中的表现的争论。
本学期早些时候，这位备受争议的传奇人物在耶稣学院的知识论坛上进行了一个半小时的引人入胜的演讲，他对现代板球界最有影响力的人物之一的思想进行了宝贵的洞察。尽管听到对如此辉煌的球场生涯的回忆令人着迷，但谈话中最引人注目的方面无疑是甘古利对当前比赛状况的令人不安的看法。
“这项运动中明显的经济不平等……已经成为板球话语中的一些主导主题”
最近，这项运动严重的经济不平等以及对经济实力较弱的板球国家的潜在生存威胁已成为板球话语中的一些主导主题。今年早些时候，当一支乌合之众的南非测试队遭到新西兰的重击时，这些经济问题的实际影响就凸显出来了。尽管板球测试赛被认为是这项运动的“顶峰”，但彩虹之国的所有顶尖板球天才都在系列赛期间参加了国内 T20 联赛，这被视为南非板球运动陷入困境的财务状况的重要复兴剂。
作为国际板球理事会（ICC）现任男子板球委员会主席——其职责包括协助“在世界各地促进和发展板球运动”——人们可能会期望甘古利对红球困境表示同情西印度群岛等经济困难的球队。在今年夏天系列赛惨败于英格兰队之后，著名的维维安·理查兹爵士表示，他“非常担心”这支加勒比球队在板球测试赛中的未来。在截至 2023 年的财年中，西印度群岛板球协会的净利润为 1,425 万美元，而印度板球控制委员会 (BCCI) 仅在 2023 年印度超级联赛为期两个月的赛季中就获得了 6.1 亿美元的盈余收入。
但甘古利反驳了人们对这种巨大差异对板球未来竞争力的潜在威胁的日益担忧，他断言，“我不认为金融失衡会创造出伟大的球员。我不认为金钱是成功的原因。我认为无论怎样，才华总会绽放。”为了支持他的反驳，这位52岁的人引用了20世纪70年代和80年代所向披靡的西印度群岛球队，他们在测试赛场上占据主导地位，但几乎“没有钱”。
这几乎令人目瞪口呆。这位国际板球运动的高级管理者——一位受托保护体育未来的少数精英成员——基于近半个世纪前的事件，乐观地驳斥了当今最普遍的担忧之一。
然而，甘古利引人注目的评论非常符合现代板球运动的专利现实与运动中最强大机构的明显心态之间令人不安的脱节。鉴于人们对板球运动在传统市场之外发展缓慢的担忧以及对这种测试形式的长期可行性的怀疑，国际板球联合会的反应是将其年度资金的 51.64% 分配给印度、英格兰和澳大利亚——优先考虑那些已经蓬勃发展的国家的金库现场和经济上真正和严重需要的领域。
“甘古利的心态似乎非常符合板球管理者的共识”
在人们对板球运动严重不平衡的财富分配感到普遍愤怒和担忧的背景下，所谓的“三巨头”面临着越来越大的压力，它们需要将部分财富重新分配给那些感到受到挤压的人，以减轻板球运动系统性不平等的惊人影响。虽然板球精英三重奏继续享受三场甚至五场比赛的定期和漫长的测试系列，但资金短缺的大多数人越来越被迫逃避举办最长格式的经济负担，超过 70% 的非“三巨头”自 2015 年以来仅包含两场比赛的测试系列赛。
尽管如此，甘古利认为，板球界的肥猫们不应该感到有必要将他们巨大的经济蛋糕用于维持板球测试赛的生存能力。这位前印度队长斩钉截铁地说：“我不认为 BCCI、英格兰或澳大利亚（应对）金融失衡有责任”。
在一个明显讽刺的时刻，甘古利对过去时代板球测试的卓越水平充满了怀念，深情地回忆起 1990 年代和 2000 年代初“每支球队都有伟大的球员”；他对“第五天晚上 4:30 获胜（一场测试赛）”的愉快回忆与他对收入分享等措施的坚决反驳相矛盾，这些措施可以保持该赛制的寿命和持续的竞争力。
离开谈话时，我感到有些动摇。一个曾被提名为国际板球联合会潜在主席的人怎么可能对现代板球运动存在严重缺陷的现状感到如此幸福和平静呢？
更令人不安的是，甘古利的心态似乎与板球管理者的共识非常一致，他们继续散布普遍的财务差距，并在测试赛中逐渐滑向三队世界秩序。
