新的系外行星代表着寻找外星生命的一个小飞跃
五月，美国宇航局科学家发现了一颗新的太阳系外行星，或系外行星，这可能是寻找外星生命的新潜在地点。这颗系外行星名为 Gliese 12 b，在天文尺度上距离我们相对较近，距离我们 40 光年（相当于仅 378 万亿公里）。
NASA 的 TESS 望远镜发现 Gliese 12 b 是一次罕见的邂逅，因为它具有适宜居住的潜力。据估计，这颗系外行星的宽度是地球的 1.1 倍，因此可能具有相似的构成和表面环境。它也位于其恒星的“宜居带”内，即恒星周围的区域，由于温度适宜液态水，因此“正好”适合生命存在。尽管它的轨道距离它的恒星更近，但这颗恒星是一颗红矮星，是一颗更小、更冷的恒星。这导致 Gliese 12 b 的表面温度估计约为 42°C，在这个温度下，地球上的许多生物体都可以舒适地生存。
“Gliese 12 b 的表面温度估计约为 42°C – 在这个温度下，地球上的许多生物体都可以舒适地生存”
然而，格利泽12b是否具有大气层是其是否适宜居住的关键考虑因素。目前，它仍然是詹姆斯·韦伯太空望远镜确定这一点的目标。同时，它是已知距离地球最近的行星，其大小和温度与地球相似，因此是太阳系之外存在外星生命的无与伦比的候选者。
对阿尔茨海默病的新血液检测持乐观态度
七月，生物医学研究人员距离开发出一种经济实惠且可靠的阿尔茨海默病检测方法又近了一步。新研究发现，通过简单的血液测试寻找该疾病的蛋白质特征可以准确诊断该疾病。
这些测试寻找渗入血液中的大脑β淀粉样蛋白的痕迹，可以提供一种更简单、更准确的方法来识别那些已经有认知困难的人是否患有阿尔茨海默病。由于大约三分之一的痴呆症病例不是由阿尔茨海默病引起的，因此该测试对于识别阿尔茨海默病病例至关重要，从而可以进行更有效的治疗。以前的方法依赖于昂贵的脑部扫描或不舒服的脊椎穿刺，因此可进行血液检查的可能性可能会对该疾病的诊断产生巨大的改变。
“该测试对于识别阿尔茨海默病病例至关重要，从而可以进行更有效的治疗”
目前，NHS 血液生物标志物挑战赛正在研究这些测试的有效性，看看它们是否可以在 NHS 中使用。这些测试还需要得到英国监管机构的批准，并评估对 NHS 的成本效益。然而，如果它们被证明是安全和有用的，它们可能会彻底改变阿尔茨海默病通常漫长而艰巨的诊断过程。
完整的果蝇大脑地图引发了巨大的轰动
10 月，国际研究人员合作组织 FlyWire Consortium 发布了完整的成年果蝇大脑图谱，这是首张能够行走和视觉的动物的整个大脑图谱。尽管它不比罂粟种子大，但它可以展现出神经科学的巨大潜力。
该图由 139,255 个神经元组成，是通过使用高分辨率电子显微镜扫描果蝇大脑的非常薄的切片而制作的。然后使用人工智能分析大量数据，以阐明神经元的形状及其之间的连接。然而，目前的人工智能软件在如此大的数据集中仍然会犯很多错误——超过287名研究人员和大量来自公众的志愿者合作校对了数据。研究人员对大脑中的不同细胞类型进行了分类，从而可以精确定位大脑不同区域的功能。
该数据库免费向研究人员开放，因此成为了解健康大脑如何运作的变革性工具。尽管目前将其转化为人脑的程度有限，但研究人员认为，这张图谱只是绘制小鼠大脑图谱以及最终绘制人脑图谱的第一步。未来，大脑图谱可能成为了解我们大脑在不同情况下发生的情况的潜在工具，甚至可以更深入地了解心理健康状况。
