我首先点击了在中国的一所暑期学校工作的奖学金列表，就像我点击两架瑞安航空飞往米兰的航班一样：闲逛、轻微的白日梦和鲁莽的“如果会怎样？”只不过这一次，“假设”不再是假设：它像滚雪球一样越滚越大，需要乘坐 11 个小时的航班飞往北京，然后在一个我从未去过的国家与我从未见过的人待上两周。
我很害怕。我的大脑正在做一个连续的评论： “你将跨越半个世界！你会迷路的！你会不小心点了一些你不喜欢的东西，吃的时候还得礼貌地微笑！”但后来我的另一部分——也就是曾经冲动地买了一位我几乎不认识的艺术家的音乐会门票的那部分——说： “来吧，这将是令人难以置信的。”
“真正的课程根本不是关于旅行，而是关于人”
于是，我收拾好行李，登上了飞机，并抱着最好的希望。最好的确实出现了，只是不是以我预期的方式。真正的教训根本不是关于旅行，而是关于人：开放、耐心，以及快进中奇怪的友谊艺术。
在纸面上，我是独自旅行。我自己订了票，拖着行李穿过希思罗机场，然后摸索着乘坐上海的地铁。但“独奏”永远不会保持独奏太久。您在公共汽车上与坐在您旁边的游客聊天。一个陌生人发现你在地铁线路上走错了路，于是救了你。您与在闷热潮湿的环境中与您一起奋斗的团队建立了联系。在蹩脚的普通话、蚊虫叮咬和共享冰茶之间，你会意识到独自旅行的“可怕的孤独”不会持续太久。
当然，只用几个短语旅行会让每个菜单都成为一场赌博。我一度以为我点的是白豆腐，结果发现是鸭血，热气腾腾，无可挑剔。地铁地图看起来像抽象艺术，翻译后的菜单提供“5%母乳”的茶。但一旦我不再担心是否正确，这些错误就变得有趣了。人们和我一起笑（有时甚至嘲笑我），陌生人帮忙，当我接受混乱作为交易的一部分时，生活变得轻松起来。
“食物成为我们友谊的货币”
不过，最好的部分是友谊。剑桥大学的友谊是慢慢培养起来的：讲座闲聊、黄油队列联系、凌晨 2 点共同讨论论文危机。但是旅行友谊呢？快速跟踪。一天之内，我就与陌生人交换了驱蚊剂和生活故事。几天后，我们拖着彼此穿过外滩，互相挑战尝试神秘菜肴，倒在树荫下大笑，就像我们已经认识多年一样。最后，两周大的朋友们感觉就像家人一样。蚊虫叮咬、疲惫和共同的敬畏都会做到这一点。
食物成了我们友谊的货币。忘记破冰游戏，一起围坐在火锅旁吧。没有什么比集体从沸腾的肉汤中捞出神秘物品或争夺晚餐转盘的控制权更能将人们联系在一起的了。我们不需要谈论课程或大学；我们只需要谈论课程。我们只需要决定谁得到了最后一个饺子。
当然，并非一切都是神奇的。 24/7 与同一个群体在一起意味着社交电池耗尽，并且怪癖开始互相干扰。有些人是卡拉 OK 爱好者。其他人在上午 10 点之前无法工作。但我学会了选择自己的战斗，并对小事一笑置之。这是情感上的举重：在北京闷热的酒店里的耐心、幽默和外交，与我回到剑桥时，当我的室友“忘记”拿出回收品时所需要的技能一样。
“旅行不会让你感觉世俗——它会提醒你，你的世界很小”
也有那么一刻，我的舒适区破裂了——长城半山腰，40度的高温，我的双腿发出抗议。 “这是一个糟糕的主意，”我的大脑嘀咕道。但后来有人给我递了水，还有人开了个玩笑；突然间，不可能的事情变得可行了。我意识到，超出你的深度并不像看起来那么孤独。总有人在那里，同样不知所措，同样可笑。一旦你熬过来了，其他一切都会变得轻松起来。
旅行让你变得谦卑。我以为我对世界有了一定的了解，但中国提醒我我所知甚少。西湖的美丽是照片无法捕捉到的。菜单变成了机会游戏。每个拐角都揭示了一些我什至没有意识到我不知道的东西。旅行不会让你感觉世俗——它会提醒你，你的世界很小。这很容易让人上瘾。
这也让我想知道剑桥应该偷什么。晚餐转盘，首先。每个角落都有奶茶和饺子。还有一家夜总会，有八层楼，有不同的音乐，其中一层是蹦床层。转速永远不可能。
无论你是新人还是淹没在脚注中的决赛入围者，这是我主动提出的建议：如果可以的话，就去吧。继续这段感觉太遥远、太令人畏惧、太“不是我”的旅行。因为正是在那些确切的时刻，时差、紧张，在一座百年老山的半山腰上，你发现陌生人可以成为朋友，恐惧可以变成兴奋，你的世界可以变得比你留下的泡沫大得多。
如果您感到紧张，请从团体开始（向 Travel Society 致敬）。有人会包装充电器，有人会掌握食物订单，然后你们就可以一起度过难关。物流自己解决。持久的是回忆、故事，当然还有零食，它们的每一步都是值得的。无论是柏林、北京，还是中间的任何地方——相信我，这是值得的。
