该团队由天文学研究所的Nikku Madhusudhan教授领导ioa-cambridge-obs-building | Wikimedia Commons
一群剑桥科学家发现了从地球120光年的系外行星上的“迄今为止最有力的证据”。
在天文学研究所的Nikku Madhusudhan教授的带领下，该团队使用了NASA的James Webb太空望远镜（JWST）收集的数据来检测K2-18B大气中的二甲基硫化物（DMS）的痕迹。在地球上，该分子仅由海洋浮游植物等活生物体产生。
“这是迄今为止可能有生命的最有力的证据，” Madhusudhan说。 “如果我们确认K2-18b的生命，它基本上应该确认生活在银河系中非常普遍……从现在开始，我们可能会回顾这个时间点，并认识到这是生活宇宙到达的时候。”
尽管如此，该团队很快就表明这些发现还远非结论性。以三个Sigma的统计置信度检测到DMS分子的存在，对应于99.7％的确定性。要确定，科学发现通常需要五个sigma的结果，即99.9994％的信心。
外部球星人被认为是“亚neptune”，这意味着它比地球大，但比海王星小，海王是银河系中最常见的行星之一。该星球位于凉爽的红色矮人之星的宜居区，据信被覆盖在广阔的海洋中。
在2023年， 大学 报道了该团队在系外行星大气中发现高浓度的甲烷和二氧化碳，这些甲烷和二氧化碳通常与可居住的环境有关。值得注意的是，氨似乎在大气中没有，因此一些研究人员可以理论上它可能被地球上的大量液体水吸收。
尽管有一些不确定性，Madhusudhan认为，随着未来两年的JWST预测，额外的JWST观察结果可能会超过五个Sigma。他说：“因此，我们希望真正，非常彻底。” “仍然有0.3％的机会这是一种统计氟。”
苏格兰天文学家皇家凯瑟琳·海曼（Catherine Heymans）教授说：“即使有了完美的数据，我们也无法确定这是一种生物学起源……我们不知道这个星球上可能会发生什么其他地质活动。”
剑桥队现在正在与化学家和行星科学家合作，以确定DMS及其分子表弟二甲基二硫化物（DMDS）是否可以通过非生物学过程产生。
