随着技术的进步推动我们朝着日益现实和可实现的太空探索目标迈进,像火星一号这样计划于 2025 年在火星上建立第一个人类殖民地的初创企业开始加速涌现,每个企业的目标都更加雄心勃勃。比以前。各国都在努力扩大其影响力,并为当地企业提供资金,参与将人类送上太空的竞争。随着印度将“月船三号”成功登陆月球背面,成为第一个实现这一目标的国家,实现了历史性的里程碑,深度太空探索成为现实显然只是时间问题。
剑桥大学对于参与人类探索太空的努力并不陌生。作为工程、自然科学和数学领域的领先大学,剑桥大学已经在未来的太空竞赛中发挥了巨大的作用。
地球科学系的尼古拉斯·托斯卡教授是寻找火星上过去生命形式的科学家团队的一员:2020 年火星探测器“毅力号”发现了火山岩,也证实了过去存在流动的熔岩。作为有机含碳材料。有机碳的测量有助于研究人员了解有多少材料可用作生命起源前化学和潜在生物学的原料。值得注意的是,该任务发现了地球上存在水的进一步证据,这是生命的必要条件。与此同时,前剑桥大学冈维尔和凯斯学院教授瑞安·麦克唐纳 (Ryan MacDonald) 被列入火星一号任务的最后 100 名候选人之一。作为太空探索的狂热爱好者,并在天体物理学研究领域享有盛誉,他对 10 年后在这颗红色星球上定居的前景感到非常兴奋。
“深度太空探索成为可实现的现实显然只是时间问题”
然而,火星一号后来因资金问题和公众怀疑的增加而解散。许多学校和组织怀疑这些使命是否可以实现。尽管如此,由于我们在这些行星上定居面临着这些看似无法克服的物理挑战,大学只有利用其在科学研究和开发方面的先天优势来参与其中。
剑桥研究人员已经参与了一个欧洲项目,该项目旨在测试石墨烯的能力,石墨烯是一种由单片碳原子以六角形排列组成的坚固材料,可保护航天器免受月球条件的影响,这是月球的长期挑战自阿波罗时代以来的任务。月球表面存在尖锐、微小、粘性的颗粒,会对航天设备造成机械和静电损伤,给宇航员带来巨大的安全隐患。研究人员生产了特殊的石墨烯复合材料来减少对表面的粘附,希望这些新材料有潜力成为未来人类太空探索的“游戏规则改变者”。
研究人员并不是剑桥唯一产生影响的人。剑桥大学航天协会由学生于 2006 年成立,其宗旨是“将完全由学生建造的火箭发射到太空”。他们在学期期间的每个周日早上都致力于发射 10 米高的 Griffin I 火箭越过卡门线(地球大气层与外层空间之间 100 公里的边界)的计划。
“如果探索是太空殖民的先决条件,那么大学应该仔细考虑如何证明其参与的合理性”
该大学对航天和太空探索的奉献精神令人鼓舞。凭借大胆的目标、创新精神和极其敏锐的头脑,大学成员必将为人类太空的未来做出重要贡献。当大学朝着这个充满希望的方向前进时,不可避免的问题出现了:大学是否认识到并讨论了太空探索的更深层次的伦理问题?
太空探索和太空殖民之间的界限一直非常模糊。火星一号本身就将自己定位为太空探索的冠军。仔细一看,他们在地球上定居四名男女的计划更像是为了定居并最终殖民火星而采取的行动。虽然据说太空探索是扩大人类对周围宇宙的了解的基础,但我们如何区分探索和殖民?
我们所追求的此类使命的道德理由令人不安地模糊,缺乏来自精通法律、政治和社会科学等领域的行业专家和学者的重要对话。随着这一领域的不断发展,应该在科学行业之外进行有意义的对话——太空探索及其日益增长的可行性不再仅仅涉及科学问题,而是与伦理学和哲学主题密切相关。
如果探索是太空殖民的先决条件,那么大学应该仔细考虑如何证明其参与的合理性。让大学的特定成员(主要可以在西奇威克网站上找到)参与这一强有力的讨论将是向前迈出的有益且重要的一步。