我很害怕蜘蛛。我并不是唯一一个这样做的人：几乎一半的英国年轻人患有蜘蛛恐惧症，或者至少有一定程度的害怕蜘蛛。无论是小丑、高处还是封闭的空间，几乎每个人都会害怕一些东西。但我们为什么以及如何经历恐惧呢？为什么我们会通过观看故意让我们感到害怕的恐怖电影来积极寻找这种感觉，尤其是在万圣节期间？
恐惧是一种具有重要目的的情绪。当面临可能危及生命的情况时，例如遇到灰熊，大脑中称为杏仁核的区域就会被激活。这会产生身体的“战斗或逃跑”反应，导致心率、血压和血液中肾上腺素水平迅速升高。这些身体变化使我们能够通过将血液转移到心脏和肌肉来防御危险，从而使我们能够面对或逃避造成痛苦的原因。
“这些身体变化让我们做好防御危险的准备”
虽然遭遇熊可能会引起我们的恐惧反应，但许多恐惧症与任何重大危险风险无关。据了解，世界上只有 0.5% 的蜘蛛物种曾导致人类死亡，但对蜘蛛的恐惧却异常普遍。一种解释这一现象的理论是，它们的长腿、大腹部和多毛都会导致蜘蛛看起来比实际更大，从而夸大了我们对蜘蛛作为真正威胁的看法。
然而，并非所有恐惧都可以通过这种方式合理化。看来非理性恐惧症几乎可以对任何事物产生，包括特定的食物、言语、名人，甚至万圣节本身（称为三海恐惧症）。人们认为，这些恐惧症通常源于过去不愉快的经历，通过所谓的“恐惧条件反射”：学会将无害的事物与负面结果联系起来，类似于巴甫洛夫著名实验中狗在等待铃声时习惯性地流口水。当未来面对相同的刺激时，恐惧调节会导致杏仁核更加激活，从而对不构成威胁的事物产生强烈的情绪恐惧反应。此外，研究表明，患特定恐惧症的风险可能部分与我们的遗传有关，尽管人们对此仍知之甚少。
“看完一部令人恐惧的恐怖电影后，坚持到最后会让人感觉非常有成就感”
最近的一项调查显示，2024 年，91% 的 Z 世代观看恐怖电影或电视节目，超过四分之一的受访者有目的地观看此类类型的电影或电视节目以引起恐惧感。如果恐惧的进化是为了保护我们免受危险，那么为什么我们要刻意通过观看恐怖电影来寻找它呢？
恐怖电影会引发与与掠食者面对面相同的肾上腺素激增：强烈的感官、急促的呼吸和剧烈的心跳都有助于许多人感到振奋的身临其境的体验。史蒂芬·金的 它 （2017 年）是有史以来票房最高的恐怖电影，其中不乏惊心动魄的时刻，共有 23 次跳跃惊吓，让观众肾上腺素激增。
在经历了像这样的恐怖电影的强度之后 它，坚持到最后会在精神上和身体上感受到难以置信的回报。内啡肽被称为人体的天然止痛药，是当我们经历恐惧和压力时，或者当我们参加愉快的活动（例如吃营养食物）时，大脑会释放的化学物质。这些让人感觉良好的化学物质可能是我们觉得恐怖如此引人注目的另一个原因，也是许多人无法远离恐怖电影的另一个原因，就像我们不断回到我们最喜欢的食物和餐馆的原因一样。
性格差异可能有助于解释为什么恐怖如此分裂。研究表明，那些被视为“刺激寻求者”的人，强烈渴望参与新的、令人兴奋的体验，更有可能享受恐怖电影所引发的情感和身体反应。这些人还往往表现出较高水平的病态好奇心，即对死亡和超自然现象等话题特别感兴趣。相比之下，同理心较高的人被认为不太喜欢恐怖电影，这提供了一个可能的解释，即为什么不是每个人都能接受这种类型，除了经常涉及的血腥和血腥的固有不愉快感。
所有这些发现对于恐怖爱好者和仇恨者来说都是好消息。无论我们对这一类型的看法如何，我们都应该感谢那些非凡的生存机制，这些机制的进化可以保护我们免受感知到的危险——无论是熊、蜘蛛还是杀手小丑。所以，下次当你看到蜘蛛感到害怕，或者被恐怖电影的跳跃惊吓震惊时，花点时间感谢你的恐惧反应。
