吉莉·库珀女爵士 (Dame Jilly Cooper) 是 20 世纪 80 年代英国文学界的佼佼者，她创作了 40 本书（其中一本最近在 Disney+ 上改编成电视剧），并向数以百万计的年轻女性介绍了田园诗般的乡村上层中产阶级生活。
库珀将她的小说描述为“真的，什么都有一点”，但在评论家中，有一种顽固的诱惑，将每部小说都定为一种“女人的故事”，无论肥皂剧（根据 粘贴杂志），bonkbuster（说 金融时报），小鸡点亮（根据 卫报）或者——最糟糕的是——罪恶感（前总理里希·苏纳克（Rishi Sunak）说）。这些流派经常被认为是无用的，这就是我们的文化如何看待让女性生活看起来有趣的艺术。
“竞争对手 是幻想豪华，难以置信 权力的游戏”
库珀的巨著， 对手，首次出版于 1988 年，是她庞大的拉特郡编年史系列中的第二部小说。和其他的一样，它的人物阵容很长，前九页专门列出了名字。你可能认为这太过分了，对此我提供了一个情节摘要。
性堕落的电视特许经营权所有者托尼·巴丁汉勋爵正在限制电视名人德克兰·奥哈拉的创造力（倒吸一口凉气！），德克兰·奥哈拉是鲁珀特·坎贝尔·布莱克的新邻居，他与巴丁汉的情妇卡梅伦·库克有染，后者也是巴丁汉的情妇卡梅伦·库克。看到德克兰的儿子帕特里克，他的妹妹塔吉是与鲁珀特的浪漫史中的一员，鲁珀特是一个试图偷窃的团体的成员巴丁汉姆的电视专营权来自他。
库珀有一种倾向，即蜿蜒的子情节相互交叉和重叠，因此 对手 对于那些想要了解特许经营权的阴谋的人来说，这本书并不是一本轻松的读物。但库珀从未承诺过现实主义。 对手 是幻想豪华，难以置信 权力的游戏。它讲述了一位自豪的爱尔兰社会主义者（奥哈拉饰）和撒切尔夫人的体育部长（鲁珀特-坎贝尔·布莱克饰）之间的友谊——如果没有足够的妥协，这种关系就不会发生，需要一部单独的小说。尽管奥哈拉坚信共和党，但他在后来的书中愉快地接受了英国女王的爵位，而媒体明星卡梅伦·库克尽管虐待了巴丁汉勋爵，但仍继续与巴丁汉勋爵合作一段时间。
情节的核心是一场竞争，你看得越仔细，这种竞争就越浅显——而这正是重点。 对手 这是一部关于救赎的小说，库珀笔下的人物必须学会避开性、酒精和暴力的浅薄快乐，才能找到持久的幸福。
“呼唤 对手 罪恶感会削弱它的品质，无论它的本意是多么善意。”
其中最主要的是库珀的浪子鲁珀特，他正面临着自我陶醉的生活带来的内心不满。 对手 鲁珀特的转变并不需要让情绪变得阴郁，这是天才。他的孤独感既深切又有趣；一位保守党议员将时间花在性征服和照顾他的许多狗上。没有必要冗长的坦白，因为库珀让读者继续听这个笑话，意识到鲁珀特的愚蠢和他克服它的潜力。
库珀的做法也不要求鲁珀特袒露自己的灵魂。这对于 1977 年承认“偷偷地内疚地渴望占据主导地位的男性”的女性来说是永远不会发生的。相反，她一点一点地推动他走向那个难以捉摸的持久快乐的目标，走向他的爱人塔吉，一个性情如此善良的女人，投资于她的性格需要她自己悬置信仰。库珀的叙事声音是小说的稳定力量，与任何约会或盛大的姿态一样重要。她的幽默起到了安慰和引导的作用，无论演讲者是谁，她都不会拘束并散布双关语。
库珀的书以半开玩笑着称，但是 对手 是一个带有 20 世纪 80 年代参考和价值观的产物，可能会让人感到畏缩。人们很容易会问文本的吸引力是什么 对手 是对现代女性而言。对于许多人来说，这是一种怀旧之情，是翻阅一本深受喜爱的书的书页和熟悉感。对于其他人来说，这是幻想和逃避现实，或者是对山谷和郁郁葱葱的乡村景观的生动描述。
无论如何：打电话 对手 罪恶感的快感会破坏它的品质，无论它的本意是多么善意。这是一部对各种爱感兴趣的小说，从家庭到肉体，再到对金钱和物质的爱。它使用了所有高级情节剧的工具——婚外情、破坏——但它的阵营敏感性并没有淡化它的情感。我已读过 对手 数十次，尽管有所有淫秽场景和过度饮酒，但挥之不去的是塔吉和鲁珀特之间、莉齐和弗雷迪、德克兰和莫德之间的爱情。
