最近，我从苏格兰海岸附近的阿兰岛进行了第一年的地球科学之旅回来，第一次在该领域学习科学让我思考这种学习方式与我习惯的方式有何不同。我开始质疑自然科学中的室内或室外学习方法是否更优越。
阿兰之行的目的是汇集我们迄今为止所学到的一切，并在自然世界中亲眼观察。它确实实现了——我看到了恐龙脚印、石化闪电、巨大的火成岩特征和洞穴墙壁上的化石等等，而且我对这些概念的理解确实得到了极大的提高。这种教学风格不同于剑桥典型的讲座、实验室和监督模式中提供的任何其他教学风格，也许是因为当你与学者肩并肩思考同一块岩层时不可避免地会产生集体氛围。
“你们只是一群试图了解周围环境的学者”
虽然一开始这有点令人生畏，但我很快发现提出问题不必有任何恐惧；与监督不同的是，“学术与我们”的感觉消失了——你们只是一群试图了解周围环境的学者，没有考试，也没有人试图绊倒你们。当在一个人烟稀少的岛屿上无事可做（也没有电话信号！）时，您不妨尽最大努力加深对过去两个学期所学内容的理解。
实地考察还提供了在学年中结交新朋友的独特机会。从某些方面来说，这感觉就像是新生的第二周。一群人被抛入陌生的环境，一起工作、相处，晚上去酒吧。这种环境提供了一个绝佳的机会，让你最终可以在课堂上与那个你只知道会相处但从未有机会正确交谈的人交谈，并结识课程中更神秘的成员，对他们来说，出席讲座从来都不是优先考虑的事情。
“实地考察可能会在阶级和背景方面造成障碍”
也就是说，如果我回避在该领域教学的缺点，那就是我的失职，这些缺点表现为恶劣的天气条件和在露头学习的挑战等。爬下看起来不稳定的岩石以尽可能多地推断其起源当然不符合每个人的口味。实地考察也可能会造成阶级和背景方面的障碍。虽然一些学生在成长过程中拥有高质量的户外装备并定期前往开阔的乡村，因此对“户外”旅行感到满意，但对其他学生来说，实地考察是他们的第一次此类经历，无法证明使实地考察变得更加愉快的技术装备的成本合理（想想防水靴和优质打底衣）。
身处该领域的性质本身就构成了一个潜在的问题；我们的目的不再是在实验室中学习完美的标本，而是培养在风化岩石和阻碍道路的河流中导航的技能，并区分巨石和露头之间的区别，以揭示真实的情况。有时，这会使现场工作变得不太令人满意，并且在现场笔记本上充满了“不能确定”的潦草字迹。然而，这些时刻也提醒我们，现实世界的科学从来不像实验室那样清晰。
尽管如此，我仍深情地回顾我的第一次实地考察，尽管有泥泞、雨水、雨夹雪、荆棘、崎岖的地形、错误识别的岩石，以及永无休止的回家旅程。这无疑是我在剑桥第一年最有影响力的学习经历，让我看到了户外学习科学的乐趣。我热切地等待着下一次走出实验室进入现场的机会。
