研究表明灵长类动物吃土壤是为了解决与垃圾食品相关的健康问题Ryan Teh 代表大学
剑桥大学的一名研究人员发现，直布罗陀的猴子已经学会吃泥土，以应对因吃垃圾食品而引起的消化问题。
生物人类学教授 Sylvain Lemoine 博士发现，这种被称为“食地”的做法有助于灵长类动物的胃部排列。这样可以防止游客留下的热量、高糖和高脂肪食物引起的刺激。
研究表明，不同群体的猴子对不同类型的土壤有偏好，这表明这种行为是社会习得的，而不是自然的。大多数猕猴更喜欢直布罗陀大部分地区常见的红土。
直布罗陀约有 230 只猕猴，是欧洲唯一的自由放养猴群。虽然地方当局每天提供水果、蔬菜和种子，但猴子也经常吃垃圾食品，如薯片、巧克力和冰淇淋。这些食物都是游客故意留下的，或者是从游客那里偷来的。
该研究发表在期刊上 科学报告 今年三月。
研究表明，猴子的这些习惯是从其他猴子那里学到的，而不是自然而然地做到的。食地行为更有可能发生在群体中，大多数情况发生在两只或更多猕猴在一起时。
在剑桥大学的一份新闻稿中，勒莫万说：“人类进化到寻找并储存能量密集的脂肪和糖，以度过稀缺时期，导致我们渴望高热量的垃圾食品”。
他补充说，就灵长类动物而言，“人类垃圾食品的可用性可能会触发同样的进化机制（……），继续食用对消化有负面影响的食物，但对它们来说和对我们一样美味”。
尽管游客被告知不要与猴子互动，但这条规则往往没有得到执行。游客留下的快餐约占猴子消耗食物的五分之一。
吃土使猕猴能够“缓冲消化系统免受这些零食和垃圾食品的高能量、低纤维特性的影响，这些零食和垃圾食品已被证明会导致一些灵长类动物胃部不适，”莱莫因继续说道。
该研究得出的结论是，“直布罗陀食食现象说明了人类与灵长类动物的接触如何创造新的挑战、塑造饮食和培养行为传统”，并且这种行为“强调了人类对灵长类动物行为的强烈影响”。
