定义剑桥运动员的特质并不是一项简单的任务。这可能意味着一个经常参加大学橄榄球比赛的人，或者一个在国际竞赛船上划船对阵牛津大学的人。而且，它可能越来越多地提出一个更复杂的问题：谁有资格参加哪支球队的比赛。随着学生要求和管理机构新规定的压力越来越大，剑桥各个体育俱乐部最近因其有关跨性别运动员参加训练和比赛的决定而受到审查。但这并不是大学第一次不得不就谁属于其体育界进行谈判。
1872 年，老鹰俱乐部为剑桥“最好的运动员”成立，创建了一个将体育成就和社会身份紧密结合在一起的机构。会员资格是基于选举的，通常与获得蓝调或半蓝调地位有关。在剑桥，作为一名运动员不再仅仅关乎运动表现，鹰队的成立有助于围绕某种类型的运动员建立机构身份：男性，成就卓著，并在最高水平上与牛津大学竞争。
“在剑桥成为一名运动员不再仅仅关乎运动表现”
随着俱乐部发展其会所、晚宴和校友网络，它为坎塔布里亚的体育精神引入了社会层面。声称剑桥运动员的身份不仅仅是参加体育运动，而是被认为属于一个独特的社交圈。随着格顿学院于 1869 年作为第一所女子学院成立，剑桥运动员的这种定义存在一个明显的问题。几十年来，女学生的训练和比赛水平都很高； 1927 年，女子船员首次参加划船比赛；剑桥学生出版社关于女子运动报道的第一份证据出现在 1949 年，其中有一篇关于无板篮球比赛胜利的简短报道； 1970 年，剑桥大学体育俱乐部选出了第一位女队长。
尽管如此，剑桥顶级女运动员获得的官方机会、认可和支持却少之又少。她们的体育成就并不一定能转化为与精英男性同行相同的机构认可或社会身份。
随后，Ospreys 于 1985 年成立，是一个针对女性运动员的体育和社交俱乐部，现在将自己描述为“一个由剑桥大学精英女运动员运营并为其服务的协会”，旨在“提高女子运动的形象”。鱼鹰队的成立不仅提供了类似于老鹰队历史上为剑桥运动员提供的社区意识和社会认同感，而且还为认可和重视女性体育成就创造了一个独特的制度平台。
2019年，老鹰队成员以压倒性多数投票决定鱼鹰队正式进入老鹰队俱乐部会所，多年来鱼鹰队已经非正式地使用该场地。这次投票将一种既定的社会关系转变为正式的制度关系，将两个单独发展的组织置于同一个物理空间。
“一个认可和重视女性体育成就的独特机构平台”
近年来，老鹰队和鱼鹰队慈善信托奖旨在庆祝大学体育运动的成就，向所有性别的运动员开放，不再以某一俱乐部的会员资格为限制。剑桥不同体育社区之间融合的另一个例子是一年一度的 H&O 活动，参加活动的不仅限于老鹰队和鱼鹰队的成员。对于剑桥最大的体育社交活动来说，会员资格和参与之间的区别并不那么重要：您不需要成为鹰或鱼鹰才能被认可为剑桥更广泛的体育社区的一部分。
如果大学在过去一个半世纪里已经改变了对谁属于其体育界的理解，那么剑桥运动员的定义将如何继续演变？
2025年，该大学的资格指南宣布，俱乐部和社团单独负责有关跨性别运动员纳入的决定，而校队资格则由联合蓝调委员会单独管理。该指南目前指出联合蓝调委员会支持“跨性别和非二元运动员代表他们认同的性别参加大学体育运动”。
然而，这种支持有一个重要的警告，因为队长必须考虑其特定运动管理机构的指导方针，以确保比赛“既公平又安全”。对于一些运动员来说，声称剑桥运动员的身份，至少从获得“蓝调”地位的角度考虑，仍然存在争议。
在剑桥大学的历史上，谁有资格成为剑桥运动员的问题已经发生了巨大的变化。然而，很明显的是，各种能力、各种身份的运动员一直在剑桥参加体育运动，并将继续这样做。因此，剑桥运动员的历史并不是真正的谁被允许进入球场的历史。这是一段谁到达那里就被认可的历史。
