每年四月，数百万人在泰晤士河畔观看身着剑桥蓝的比赛，这是大学体育文化的形象。然而，许多剑桥赛艇运动员的第一次出游却截然不同：在一个寒冷的秋天早晨，与另外八名完全初学者挤进一艘新手船，最后常常被困在岸边或其他船员的身边。剑桥赛艇运动的真正所在地就在这里，而不是锦标赛球场。
在剑桥，每年都有数百名学生参加学习划船项目，使大学划船成为大学进入体育运动的最大门户之一。对于许多人来说，这只是一种好奇心。在到达剑桥之前，耶稣学院的一名一年级学生表示，划船“对我来说并不是一项运动”。她参加了一次游船俱乐部烧烤活动，“只是为了体验剑桥”，但离开时感觉“她可以在那条船上待上一整天”。八个月后，她现已成为 CUBC 发展队和国家衔接计划的一员。
“她的进步表明了许多使这样的旅程成为可能的人”
她的进步表明了许多使这样的旅程成为可能的人。每年，下船船长 (LBC) 都会向数百名初学者介绍这项运动，其中许多人都是通过大学课程首次学会划船的。他们组织郊游，协调教练，招募替补，并创造一个环境，让新手能够坚持完成大学体育最陡峭的学习曲线之一。
“LBC 是低层船计划的基础，”耶稣赛艇运动员解释道。她继续说道：“我完全相信，如果没有他们，这个项目和整个大学划船俱乐部都无法运作。”
它们的影响远远超出了物流范围。她回忆道：“有很多次我感到不知所措，想要退出，”但是，“LBC 使自己变得平易近人，我能够联系他们以获得支持和建议。他们很大程度上是我留在这项运动的原因”。
JCBC 一位即将卸任的 LBC 也表达了同样的观点。在领导新手计划两年后最近当选的主席。经过反思，她指出：“我们有很多人在竞技体育方面的经验很少，对于许多本科生来说，这是他们第一次离开家。”然而，值得注意的是，“随着时间的推移，人们所建立的友谊和信心才真正让这个角色变得值得”。
“他们的影响远远超出了物流范围”
除了她自己的赛艇和博士研究之外，这位 LBC 估计她每周还要花 16 个小时来指导、组织船员以及解决多艘新手船带来的无休止的后勤问题。 “工作的很大一部分是福利，”她解释道。确保每个新手“感受到被关注和关心”与确保他们按时到达船库一样重要。
这些新手计划不仅仅是参与计划：它们还培养了一些大学最优秀的运动员。奥运会冠军伊莫金·格兰特（Imogen Grant）就是一个特殊的例子，她在三一学院读本科时就先学习划船，然后才进入划船比赛及其他项目。 LBC 反映：“当大学拥有得到良好支持的下层船时，这往往会带来更一致的结果。下层船本身值得庆祝，但它们也是长期成功的基础。”
对于发展队赛艇运动员来说，这条道路是剑桥身份的核心。耶稣赛艇运动员告诉我：“学习划船计划创造了一个环境，让学生从以前从未划过船，变成在锦标赛课程上划船。我认为牛津和剑桥大学不能失去这一点。”
“在某件事上做得有点糟糕应该同样有趣和有益”
剑桥赛艇运动的独特之处在于人才发展的方向。正如耶稣赛艇运动员所说，这些项目“鼓励剑桥学生成为伟大的赛艇运动员，而不是伟大的赛艇运动员来成为剑桥学生”。
然而，剑桥新手制度的最大成就也许并不是偶尔举行的蓝色划船比赛。 LBC 表示：“在某件事上做得有点糟糕应该同样有趣和有益”，并且“对于一群习惯于在自己所做的事情上表现出色的学生来说，学会坚持、逐步提高并享受这个过程本身就是一堂宝贵的课。”
在谈话中，另一位新手考克斯表示同意：“作为一名运动员，我的主要发展不是学习如何跑得快并赢得比赛，尽管这当然也很重要。而是学习在出现问题时恢复信心，并从转向银行或搞砸电话中恢复过来，因为我有一个由八个女孩组成的团队，她们不断出现并信任我。”
每年四月，观众都会庆祝九名参加剑桥蓝比赛的运动员。他们没有看到的是，学生们在黎明前冒着冰冻的纤道，在深夜更新电子表格，或者说服紧张的初学者在艰难的第一次郊游后返回。对于现在在国家赛场上的赛艇运动员来说，不到一年前第一次踏上船，结论很简单：“如果没有较低的船，我的赛艇之旅就不会存在。”
