在为期六周的研究中，参与者的设备将安装一个独特的应用程序，该应用程序将控制 TikTok 和 Snapchat 等热门网站Ryan Teh 代表大学
剑桥大学和布拉德福德健康数据科学中心的研究人员将跟踪数千名学童，以揭示限制社交媒体是否可以改善青少年的心理健康。
IRL（现实生活）试验将由剑桥 MRC 认知和脑科学部门的 Amy Orben 教授和布拉德福德健康数据科学中心的 Dan Lewer 博士联合主持。它将监控布拉德福德约 4,000 名 12 至 15 岁的学生。
每个学生都会有使用社交媒体的时间限制，这些应用程序将在晚上 9 点到早上 7 点之间完全受到限制。该试验的名称来自研究人员与青少年的讨论，他们报告说社交媒体分散了人们对“现实生活”的联系和活动的注意力。
研究人员将这一群体的心理健康状况与其他正常使用社交媒体的布拉德福德学生的心理健康状况进行比较。
社交媒体限制和宵禁将被随机分配给每个年级的一半学生，他们的结果将与剩余的没有社交媒体使用限制的学生进行比较。
来自访谈和问卷的数据以及从社交媒体和手机浏览器应用程序获得的数据将用于评估各个类别的变化，包括焦虑、睡眠质量、身体形象、社会比较和入学率。
在为期六周的研究中，参与者的设备上将安装一个特殊的应用程序来控制 TikTok 和 Snapchat 等流行应用程序，同时排除 WhatsApp 等通信所需的应用程序。目前，该研究计划将社交媒体屏幕时间限制为每天一小时，尽管这一情况可能会改变。
MRC 认知和脑科学部门的项目负责人 Orben 表示：“有一系列证据表明社交媒体正在伤害个别儿童和青少年，包括非常严重的伤害，这是无可辩驳的，它引发了很多争论和问题，围绕我们如何让年轻人的网络世界变得更安全，并鼓励他们的健康发展和活动，这些活动既能带来良好的心理健康，又能在社会中发挥良好作用。”
她补充道：“据我们所知，目前还没有大规模的实验研究能够减少或消除世界各地 18 岁以下健康青少年花在社交媒体上的时间，因此这项研究是世界上首次尝试研究这个问题。”
Orben 领导 MRC 认知和脑科学部门的一个研究小组，称为数字心理健康小组。去年，该团队领导了一份受科学、创新和技术部委托的报告，回顾了之前探讨社交媒体和手机对年轻人心理健康影响的研究。
这项由威康信托基金会资助的研究预计将持续两年，研究人员的目标是在明年夏天之前完成数据分析。
