现在，常绿槲寄生植物在剑桥周围很常见，其特征是另一棵树的树枝上长满了绿色的球形簇。这种喜庆的植物与古代北欧神话有关，“在槲寄生下接吻”的传统在 1800 年代左右在英国流行。
事实上，它在其寄主树的光秃秃的树枝中度过了冬天，保持绿色，这一事实将其与生育和生命的象征联系在一起——这可能就是为什么在它下面亲吻被认为是好运的原因。然而，一些证据表明，这些绿叶植物在英格兰这个地区并不总是那么常见。
“槲寄生是 半寄生, 这意味着它能够独立进行光合作用，但依赖宿主树获取其他营养物质，包括水和矿物质”
传统上，槲寄生生长在光线充足的开放绿地中，例如英格兰西南部的果园和公园。槲寄生是 半寄生, 这意味着它能够独立进行光合作用（因此需要充足的光照），但依赖宿主树获取其他营养物质，包括水和矿物质。被许多密集的槲寄生簇寄生的树木面临死亡的危险：树木失去槲寄生的养分越多，它就会变得越弱。
过去 20 年来，研究报告称，剑桥的槲寄生数量“呈爆炸式增长”，调查分析了被槲寄生寄生的树木数量，以及所有树木中发现的丛生总数。 2009 年，在城市周围发现了 1,500 多个丛，2017 年发起了一项更新的举措，旨在查明该物种是否继续在整个城市蔓延。这项举措是更大的 NatHistCam 项目的一部分，发现了“意外数量”的槲寄生。
为了支持这一数据，2022 年的一篇文章使用计算机建模来预测不同温度下欧洲各地槲寄生的分布如何变化。研究发现，槲寄生的潜在分布范围将向东北方向移动；这种建模方法补充了早期进行的调查，该调查发现剑桥地区槲寄生的数量有所增加，而该地区历史上从未出现过大量槲寄生。将计算机建模的结果与收集的现实世界数据相结合，解释了槲寄生分布从英格兰西南部和威尔士向英格兰东部地区（例如剑桥）的转变。
“下次当你在剑桥的槲寄生丛下收到一个吻时，感谢黑帽将它种植在那里”
是什么导致了槲寄生的异常增加？气候变化可能是罪魁祸首。黑帽鸟是一种候鸟，特别擅长在树上“种植”槲寄生——一旦黑帽鸟吃掉了槲寄生浆果，它就会把种子从喙上擦掉，然后把它们留在树枝上。这会增加已经感染的树上存在的簇的数量，甚至将槲寄生完全移植到另一棵树上。
由于黑帽鸟是候鸟，它们通常的行为是在夏季左右迁徙到英国，然后在秋季向南返回欧洲大陆。然而，一项研究表明，1981年至2011年间，留在英国过冬的黑帽数量增加了57%。气候变化引起的暖冬很可能导致了鸟类行为的这种变化。
随着英国气候在未来几年继续变暖，我们预计槲寄生将进一步蔓延到英格兰东北部。考虑到黑帽传播槲寄生的能力及其在英格兰日益频繁的越冬趋势，我们可以清楚地了解英国各地槲寄生分布如何以及为何发生变化。下次当你在剑桥的槲寄生丛下收到一个吻时，感谢黑帽将它种在那里！
