抗衰老产品的广告随处可见，所以当我看到另一则广告时，我并不感到惊讶，这次是优色林的抗衰老精华液。然而，当我看到它被称为“表观遗传血清”时，我确实再三考虑。 “表观遗传”是否只是广告商用来销售产品的下一个流行词，或者这可能是抗衰老技术的未来？
“‘表观遗传’只是广告商用来销售产品的下一个流行词吗？或者这可能是抗衰老技术的未来吗？”
表观遗传学一词最初由剑桥大学校友康拉德·沃丁顿 (Conrad Waddington) 在 20 世纪 40 年代（DNA 结构发现之前）首次使用。前缀“epi”源自希腊语，意思是“on”或“upon”，表观遗传学是指除了遗传学之外还发生的遗传机制。
我们今天所理解的表观遗传学是在 DNA 中添加化学基团，从而微调基因的表达方式。最常见的表观遗传修饰之一是甲基 (CH3)，当它与 DNA 结合时，会降低基因的表达。改变细胞中基因的表达可以使细胞变得更加特化。沃丁顿著名的“表观遗传景观”可以最好地形象化这一点，该景观展示了一块弹珠沿着斜坡滚落到特定的槽中：类比细胞不可逆地分化，直到它被特化。
然而，表观遗传学可以说是最有趣的，因为它显示了环境因素对我们遗传密码的影响。研究人员在研究 1944-45 年荷兰饥饿冬季的数据时发现了这一点：第二次世界大战期间德国占领导致发生饥荒。流行病学家研究了饥荒如何影响母亲在怀孕期间营养不良的婴儿的出生体重。他们发现，由于编码生长激素的生长因子基因的甲基化低于平均水平，平均出生体重较小。现在人们认为这些表观遗传变化发生在子宫内，并产生长期持续的影响：这些个体在他们的余生中都将这些修改带到了他们的 DNA 中。研究表明，某些表观遗传变化可以由后代遗传，分析荷兰饥饿冬季的下一步是发现这是否是表观遗传变化持续到下一代的一个例子。
“我们是否应该在不了解潜在影响的科学知识的情况下，为人们提供改变 DNA 表达的能力？”
那么化妆品公司如何利用表观遗传学来配制抗衰老面霜和精华液呢？这个问题或许更难回答。 Eucerin 声称其活性成分“Epicelline”可纠正 DNA 的过度甲基化，从而使所谓的“青春基因”失活。他们实现这一目标的机制仍然模糊。此外，哪些基因是“年轻基因”也不清楚。因此，很难不发现他们的说法值得怀疑。另一方面，如果 Epicelline 确实改变了控制我们皮肤外观的基因表达，这可能会令人担忧，尤其是当我们从荷兰饥饿冬季等事件中知道，表观遗传变化可能产生持久且潜在的遗传效应时。
这提出了几个道德问题。表观遗传产品会给我们一种错误的安全感吗？例如，如果有人相信对皮肤的任何负面影响都可以逆转，那么他们是否不太可能涂抹防晒霜？此外，如果表观遗传皮肤护理确实成为一种强大而有效的产品，那么它应该是非处方药还是处方药？很难想象在何种医疗情况下需要使用抗衰老血清，但是，我们是否应该为人们提供改变 DNA 表达的能力，而无需科学了解其潜在影响？
可以肯定的是，表观遗传学很可能成为未来化妆品和医学中的流行词。例如，令人兴奋的表观遗传疗法正在研究中，例如所谓的表观药物，其作用是增强肿瘤抑制基因以治疗癌症。然而，当谈到商业产品时，表观遗传学不仅仅是一个流行词，它强调了了解我们所付出的代价的重要性。
