心理健康干预措施的方法通常非常明确——改变思维方式的疗法或改变大脑化学物质的药物。但是，如何提高肠道细菌的水平呢？新的研究表明它可能有好处。
研究人员发现证据表明，肠道中的细菌（统称为肠道微生物组）可能会影响应激激素的释放。肠道细菌的活性和成分似乎会经历波动，从而影响这些激素的释放周期。通过使用抗生素破坏肠道微生物组，可以改变激素皮质酮的释放节律。目前科学还不清楚如何将其应用于实验室之外，但基于微生物组的干预措施的想法无疑具有感染力。
这项新研究只是故事的一部分。这些肠道细菌和大脑之间的联系，即肠-脑轴，引发了一个全新的研究领域——微生物群被推测与焦虑、抑郁和精神分裂症有关。益生菌这种有助于恢复不平衡肠道微生物群的物质有可能成为这些疾病治疗计划的潜在组成部分。
“益生菌有可能成为这些疾病治疗计划的潜在组成部分”
肠道微生物组作为“个性化医疗”的潜在驱动力具有重要意义，“个性化医疗”着眼于个体的特定生理学和遗传学，以产生针对其特定生物学的更有效的治疗方法。肠道微生物组可以适应这一点，因为它是许多关键组成部分之一，可以对其进行分析以产生这种针对个体的整体医疗形式。通过观察肠道细菌的组成，可以识别和瞄准具有潜在健康后果的失衡。
然而，肠-脑轴不仅可能对这些心理健康状况产生影响，而且还会影响我们对生物学的更广泛的理解。事实上，支持肠脑轴的科学早已不是什么新鲜事了。巴甫洛夫臭名昭著的诺贝尔奖获奖实验经典条件反射支撑了这个想法。巴甫洛夫诱导狗释放胃和胰腺信号来响应与食物相关的刺激，这证明了肠道和大脑之间存在明显的联系。
“肠道本身就是一个复杂的控制系统，它不像大脑那样受大脑控制，而是与大脑一起工作”
我们对这种联系的现代理解现在是一条双向路。大脑和肠道通过肠神经系统相互沟通。该系统的独特之处在于它可以脱离中枢神经系统自主运行，因此被称为“第二大脑”。因此，肠道本身就是一个复杂的控制系统，它不像大脑那样受大脑控制，而是与大脑一起工作。
那么，健康的肠道就意味着健康的心灵吗？不完全是。我们的身体比这复杂得多，肠道细菌似乎不太可能成为解决心理健康危机的唯一方法。然而，肠脑故事无疑至关重要，它向我们展示了在最奇怪的地方也可以找到联系，并且应该对心理健康以及我们如何对待它（也许还有一些酸面团）进行整体看法。
不管怎样，我要去喝一些康普茶了。
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