我们大多数人都曾听说过卡姆水的争议。未经处理的污水溢入河中，朋友们所说的可能是杜撰的故事，讲述了落水后几天的疾病，以及过高的磷酸盐含量。但这实际上意味着什么呢？为什么凸轮中磷酸盐的浓度如此之高？为什么它会影响河流的健康？
磷酸盐是一种离子——一种微小的带电粒子——已经在凸轮中测量了一段时间。这项工作主要由 Cam Valley Forum (CVF) 执行，这是一个关注河流水质的志愿者团体。他们测试了沿线各个点的磷酸盐浓度，正如大学之前的一篇文章报道的那样，结果令人担忧。最近从河流中某些点进行的 CVF 记录显示，磷酸盐含量高达 3.18 毫克/升。就背景而言，《水框架指令》（一项设定水质目标的欧盟指令）将大于 1.089 毫克/升的界限设定为水质不良。
“真正的问题来自于潜在的灾难性环境问题”
这些水平是通过使用化肥而产生的，化肥中含有的磷酸盐可以从田地流入河流，也可以从污水排放中流入。由于人类排泄物、工业废水和家庭清洁产品中存在磷酸盐，这些排放物中磷酸盐浓度很高。这是卡姆案中的一个主要问题，因为各个团体都对污水处理疏忽提出了担忧。
但为什么这首先是一件大事呢？毕竟，磷酸盐水平与任何真正的人类摄入风险无关（尽管它们确实意味着在那里游泳将位于污水溢出点的下游）。相反，真正的问题来自于潜在的灾难性环境问题。
还记得磷酸盐是如何在肥料中使用的吗？其中有一个重要原因——它是许多事物的必需营养素，包括 DNA 合成，它有助于植物更快地生长。这就是问题所在——当这种磷酸盐进入河流时，植物藻类的快速生长（称为富营养化）会产生重大的生态影响。
当然，乍一看，河流富营养化似乎并不是一个主要问题。毕竟，植物生长通常被视为一件好事——它可以作为水中动物的食物，并有可能增加总体含氧量。问题在于适度。生态学的一般规则是，一个物种的任何大规模增长都不可能产生良好的整体影响。
“通过大量努力，河流的健康仍能保持良好状态”
当磷酸盐水平增加时，藻华（藻类数量因高营养浓度而快速增长）很常见。事实上，这些水华经常生长得很茂盛，以至于阻挡了光线到达低等植物，对生活在更深水域的物种产生不利影响。细菌在这些腐烂的植物中拥有大量的食物来源，因此它们的数量迅速增加，因此它们的总耗氧量也随之增加。因此，水中的氧气含量很快就会变得非常低——与植物生长的通常看法相去甚远！随之而来的是河里许多动物的死亡。
问题还不止于此。像这样的一个小变化就会使河流中动植物的整体平衡失去平衡。卡姆河谷论坛认为，卡姆河的一个特别令人担忧的问题是浮水草等入侵物种的威胁。
漂浮的 Pennywort 是一种非英国本土植物，于 2014 年被禁止销售。虽然以前作为花园中的装饰性池塘植物受到青睐，但它很快就进入了自然生态系统，并开始失控繁殖。在最佳条件下，入侵物种的生长速度为每天 20 厘米，它们可以在竞争中击败本地物种，阻碍水流并消耗氧气水平。事实上，它也可以从微小的碎片中重新长出来，这使得它在生根后很难去除。
那么，既然河流生态系统受到来自各个方面甚至更多方面的破坏，还有希望吗？然而不可否认的是，已经取得了进展。 CVF 在花了五年时间自愿投入时间手动清除上游卡姆的漂浮 Pennywort 后，相信他们已经成功地彻底根除该地区的入侵物种。虽然在解决污水处理工作疏忽的根本原因问题上取得进展始终是我们的目标，但至少部分高磷酸盐含量和生态破坏的影响得到了保留，这证明了河流对许多人的重要性陷入困境。只要有一点运气、大量的努力以及污水处理政策的一些重大改变，河流的健康状况仍然可以保持在良好的状态。
