各队相互竞争以获得胜利。一切都在一线。领导人试图在一场心理游戏中智取对方。战术上的失误可能会导致失败。这些球队的支持者都渴望胜利，失败是不可能的，胜利就意味着吹牛的权利。全世界都在关注。我描述的是哪一个：体育还是政治？
Rishi Sunak 和 Keir Starmer 都被要求在 2024 年欧洲杯之前向 Gareth Southgate 提供建议；前者是南安普顿球迷，后者是阿森纳支持者。他们都给出了彼得·曼尼恩议员所描述的“政治蛋白酥皮”； “甜甜的，轻盈的，而且几乎没有什么实质内容。”
这种标志性的平庸并非政治所独有。体育新闻发布会是一个语言学的雷区，在失败面前要保持积极的态度，不要攻击队友，面对媒体的尖锐问题要保持冷静。任何偏离这种情感的倾向都会在民间传说中永垂不朽，并从此与那个人不断联系在一起。想想加图索给他的 OFI 克里特岛队贴上“有时可能很好，有时可能很糟糕”的标签，凯文·基冈对曼联的崩溃，或者奈杰尔·皮尔森将一名记者贴上“鸵鸟”的标签。政治家和管理者都必须闭门保留自己的真实想法，在公众面前他们应该表现出自信并与团队团结一致——集体责任。
“这种傲慢本质上并不是消极的——运动员和政客都需要完全相信自己才能得到他们想要的东西，这可以说是获得荣耀的先决条件”
政治被描述为“丑陋之人的演艺圈”，但也许“体育”会是一个更合适的比喻。要成为一名成功的运动员，你必须相信自己；穆罕默德·阿里认为自己是“最伟大的”，迈克尔·乔丹在名人堂演讲中称赞自己，何塞·穆里尼奥宣称他的绰号是“特别的人”。同样，据称莉兹·特拉斯（Liz Truss）将自己称为“颠覆者首席”（确实如此），玛格丽特·撒切尔（Margaret Thatcher）陶醉于她的“铁娘子”绰号，而我不知道从哪里开始谈论唐纳德·特朗普（Donald Trump）。这种傲慢本质上并不是消极的——运动员和政治家都需要完全相信自己才能得到他们想要的东西，这可以说是荣耀的先决条件。
里克·赖利（Rick Reilly）在书中对为什么体育和政治的结合表现出特朗普的自恋进行了精彩的分析 作弊指挥官。高尔夫是一项建立在信任和自律基础上的运动——赖利称之为“罗夏墨迹道德测试”。特朗普的强迫性作弊和欺诈性吹牛，反映了他在整个政治生涯（以及他的财务记录中）所表现出的谎言。体育和政治都需要道德决策；从有争议的捐助者那里拿钱本质上就相当于服用兴奋剂。两者都有助于胜利，但代价是诚信，如果暴露于公众，也会损害他们的职业生涯。
泰格·伍兹在欺骗妻子后的机器人独白是痛苦地排练的，他为自己被抓住而不是为自己的行为感到遗憾。如果他是一名政客，几周后他就会和 Ant 和 Dec 一起去丛林。这是因为他们是榜样，我们希望他们成为我们渴望的人。我们希望政治家成为信任、正直和智慧的灯塔；有能力领导国家。类似地，我们希望运动员成为英雄，成为无敌的精英，我们渴望通过观看他们的比赛而肾上腺素飙升，并崇拜他们非凡的技能。
事实是，他们是容易犯错误的人。但粉丝们很少会原谅这些，当某些事情与我们个人的需求不符时，就会有一种部落的、近乎原始的愤怒本能。当加雷斯·索斯盖特（Gareth Southgate）在欧洲杯期间没有让科尔·帕尔默（Cole Palmer）首发时，这是一个明显的失误，可以说让我们失去了比赛的机会。作为英格兰队的主教练，我们为什么要怀疑他呢？尽管如此，他还是必须在比赛结束后离开。莉兹·特拉斯推出的迷你预算造成了灾难性的后果，这削弱了她的权威，导致经济崩溃。她必须走了。我们拒绝追随看似无能的偶像；一旦出现这种情况，我们就需要新人，无论是英格兰主教练还是新首相来恢复信心。
有一点需要注意：人们总是用愤世嫉俗的眼光来看待政客，人们等待着他们失败，当腐败或不诚实行为在下议院的长凳上抬起丑陋的头时，我们感到失望，但并不感到惊讶。然而，我们希望运动员成为希望的哨兵，即使我们功能失调的政府让我们失望，我们也能享受到希望。我们希望他们取得成功，并热切地观看他们遭受点球大战或橄榄球比赛第 81 分钟的箭矢。
“社交媒体在所有行业都是一个严峻的现实，但没有什么地方比政治和体育领域更能暴露我们的社会残酷性。难怪巴拉克·奥巴马将政治称为“接触运动””
2020 年欧洲杯后针对萨卡、拉什福德和桑乔的令人厌恶的种族虐待表明，我们可以像庆祝胜利一样残酷地对待失败。无论是在政治还是体育领域，如果事情不顺利，公众总是会攻击。事实上，来自斯凯格内斯的 62 岁巴里在 Twitter 上所说的任何言论都不可能对帮助这些职业运动员产生建设性的帮助。同样，向国会议员发送反犹太主义、仇视伊斯兰教或死亡威胁的推文只会使社会倒退。社交媒体在所有行业都是一个严峻的现实，但没有什么比政治和体育领域更能暴露我们社会的残酷性了。难怪巴拉克·奥巴马将政治称为“接触运动”。
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这两个游戏都是残酷的。人们一生都在训练，并希望能够改变职业生涯，无论是被球队签约还是第一次成为议员。他们必须小心翼翼地走钢丝，有组织、有纪律，同时不顾那些在下面看着他们的人群，准备好在他们摔倒时扑向他们。摆在他们面前的有两条路，一条通向成功，一条通向失败。他们随时都有可能倒下，比赛就结束了。他们的对手摇动绳子，试图让他们的旅程变得更加困难。他们能熬夜多久？
