我父亲死于脑癌。但在他生命的最后几分钟，喉咙里的粘液无法吞咽，导致他窒息。我姨婆的痴呆症导致她癫痫发作，她被自己的呕吐物窒息而死。淡水溺水相当于心脏病发作，因为你的红细胞会破裂并释放出致命剂量的钾。尿失禁影响了大约三分之一的家庭临终关怀患者，尤其是女性、痴呆症和中风患者：老年人在准备死亡时会弄湿自己。所以请原谅我对死亡是否有尊严的怀疑。但让我们从经验上检验一下：死亡可以平静吗？我们能选择让它有尊严吗？
当我试图消除研究中的个人偏见时，我发现了一些乐观的人类故事。 Reddit 上有人的儿子抱怨头痛了几分钟，然后报告疼痛消失了，然后陷入昏迷。但感觉每有一个乐观的故事，就有十个是令人痛苦的。
人类死亡
死亡到底是什么？它是生命不可避免的终结，是生物学的基础。我们大多数人都有一种强烈的本能，坚持我们脆弱的死亡。从法律上讲，这是大脑或心血管功能不可逆转的停止。这意味着你可能会在心脏跳动的情况下死去；你的心脏可以在一段时间内自主泵血。通常，死亡始于进行性器官衰竭，最终导致大脑循环不足，从而结束我们的意识。
“但感觉每一个乐观的故事，都有十个是痛苦的”
在人类中，肺病和心脏病占死亡人数的 40% 以上；其他主要原因包括腹泻病、艾滋病毒/艾滋病、疟疾和癌症。肺部疾病通常与慢性胸痛有关。腹泻会致命，因为它会让你脱水。艾滋病毒/艾滋病晚期会导致疲劳、记忆力减退以及对许多其他感染的易感性和各种副作用。疟疾症状包括疲劳、关节疼痛、恶心和咳嗽等。癌症虽然多种多样，但都会使患者日渐消瘦。
这些观点并不否定和平死亡的可能性，但人类死亡的大多数原因都是低尊严的，特别是在死亡已不可避免的最后阶段。尽管现代医学奇迹般地改善了大多数此类疾病的生存率，但那些未治愈的人的经历仍然严峻。
动物死亡
寻找不受现代医学影响的自然世界的比较点，小动物死亡的主要原因（55%）是捕食：这很难说是一个令人羡慕的结局。第二大死因是“收获”，占死亡率的 17%：这是人类为了食用而宰杀的委婉说法。人类杀死动物的方法在不同文化之间存在很大差异。
根据英国法律，动物在被杀死前必须被击晕，但出于宗教原因，清真和犹太肉类生产有例外。击晕的目的是减轻动物所经历的疼痛，方法包括用金属螺栓插入大脑、精确的大脑电击和致命气体。我们无法询问任何动物的感受如何，更不用说死去的动物，因此很难真正评估这一切有多平静。根据皇家防止虐待动物协会的说法，击晕至少可以减少动物死亡所需的时间，并减少为了保持动物静止而割断其喉咙所需的镣铐。
显然，牲畜的屠宰可以说是平静的，但屠宰场的环境却难免令人心痛。人类屠宰场工人患临床抑郁症的可能性是人口平均水平的四倍。不难想象，任何具有任何程度感知能力的动物都会因亲缘死亡的景象、声音和气味而感到同样的痛苦。
“就我个人而言，我很惊讶这种怜悯是为宠物保留的，而在这个国家却没有给予人类”
人类对我们的宠物更加友善。当安乐死狗时，会创造一个舒适的环境，有时甚至在家里，这与屠宰场的恐怖不同。高剂量的全身麻醉类药物直接注入静脉。与许多绝症患者不同，它很快，宠物在器官开始衰竭之前就失去了知觉。当他们的肌肉控制消失时，他们可能会排便和排尿，但他们没有意识到这一点，这与我们的临终关怀患者不同。仅此一点听起来就很平静。比窒息、脱水或被捕食要好得多。就我个人而言，我感到惊讶的是，在这个国家，这种仁慈只适用于宠物，而没有给予人类。
在审视了死亡、质疑了它、剖析了它之后，我可以想象我想要如何去。那是 2084 年秋天。夏初，我收到了诊断结果。有些致命的东西，但可以通过止痛药来控制症状，而我的思想却完好无损。我整个夏天都在拜访我所爱的人，坐在橡树的树荫下阅读我的旧日记，惊叹于我已经走了多远。当叶子开始变褐色时，我知道是时候了。我开始更多地退回自己的房间，透过凸窗看着外面的树。在三天的时间里，我与家人告别，亲自送给每个成员一份小礼物，并主动提供生活建议。第三天，我的最后一位访客是一位医生。全身麻醉，注射死刑，我就永远离开了这个世界。
