又到了一年中的这个时候。二月（科学证明是一年中最糟糕的月份）即将到来，空气中开始弥漫着春天的味道，商店开始进货泰迪熊和心形果冻猫。不管你喜欢还是讨厌，情人节都会持续下去。但科学家们对诗人称之为爱的这种感觉背后的生物学了解多少呢？坠入爱河是人类独有的感觉，还是动物界还有其他成员可以被丘比特之箭射中？
尽管心脏长期以来一直是设计情人节贺卡的首选器官，但大脑才是真正的器官 爱情机器。当你感受到爱时，你可能会认出爱，而艺术几个世纪以来就已经理解了爱，为我们讲述了命运多舛的恋人、志同道合的灵魂和双生火焰的故事。科学家们对于是什么让两个人走到一起有了更实际的看法，正因为如此，定义爱情是很困难的。
“如此多的荷尔蒙将你的身体变成了化学鸡尾酒，难怪爱情如此令人倾心。”
爱通常分为三个不同但并不相互排斥的类别：欲望、吸引力和依恋。每一种都与特定的激素谱相关。性欲是由睾酮和雌激素（“性激素”）升高来定义的，被认为是性行为背后的驱动力。吸引力是由多巴胺和去甲肾上腺素升高以及血清素降低来定义的。多巴胺在大脑的奖励通路中很重要，而去甲肾上腺素已知可以发出兴奋信号（如肾上腺素），解释暗恋或关系的“蜜月期”的兴奋。然而，多巴胺信号传导也在成瘾中发挥作用，有趣的是，血清素减少与痴迷有关 – 强迫症也被认为与血清素减少有关。此外，觉醒与前额皮质（参与批判性思维）的活动减少有关。依恋存在于柏拉图式和浪漫的关系中，其定义是催产素和抗利尿激素的产生增加。大众科学将催产素定义为“爱情激素”，虽然它不是那么简单，但众所周知，它对于建立联系很重要。当母亲母乳喂养和拥抱时，它会被释放。如此多的荷尔蒙将你的身体变成了化学鸡尾酒，难怪爱情如此令人倾心。
“文化和恐同症限制了围绕动物性行为的对话。”
我们对动物的爱了解多少？人们只需观看大卫·阿滕伯勒 (David Attenborough) 纪录片的一两集，就可以清楚地看出有些动物彼此深切地关心。大象会经历悲伤，水獭睡觉时会牵着手，这样睡觉时就不会分开，信天翁一生都会回到同一个伴侣身边，许多宠物主人发誓他们的宠物也会爱他们。然而，我们不能简单地向动物提供一份关于其对其伴侣的感受的调查问卷。我们必须分析大脑活动或荷尔蒙变化并推断它们的感受。科学家们利用核磁共振仪发现，当成对的动物想到自己的伴侣时，杏仁核（大脑的情感中心）的活动就会增加。同样，当狗拥抱主人时，催产素也会增加，尽管陪审团仍不清楚这在多大程度上是“柜子里的爱”。我们可能认为许多动物都会经历性欲，因为从进化的角度来看，动物想要交配是有益的。在我看来，一些一夫一妻制的配对动物确实对彼此有更深的爱，这似乎也是合理的。从进化的角度来说，夫妻俩在一起照顾孩子是有利的，爱情可能会对此有所帮助。但是，动物坠入爱河有什么关系吗？从保护的角度来看，这非常重要。将两只异性动物放在同一个房间并不能保证它们一定会交配。他们一定想这样做，也许更多地了解爱的作用将有助于保护环境。
但是，当然， 真爱的历程从来都不是一帆风顺的 有证据表明，动物王国中的爱可能与我们社会中的爱一样复杂和多面。我们应该谨慎地将人类特有的术语应用于动物，但在这种情况下，它可以用于说明目的。同性性交、同居和共同养育孩子比你想象的更常见。两只长颈鹿之间高达 90% 的性交发生在两只雄性之间； 10％的公羊拒绝与母羊交配，但会与其他公羊交配，信天翁的配对可能发生在两只雌性之间，然后共同抚养一只小鸡。文化和恐同症限制了围绕动物性行为的对话。当首次在企鹅身上发现同性行为时，公众认为这太令人震惊了，当向科学家提供时，部分内容是用希腊语写成的。虽然这种行为表面上看起来可能令人困惑，但如果我们了解到动物可以坠入爱河，这将为动物王国中的同性关系提供解释。
所以，如果你今年二月正在寻找爱情，请放心，整个动物王国都会与你在一起。而且，如果参加剑桥各个社团举办的众多快速约会活动之一的想法让你脊背发凉，那就去拥抱你的狗吧；有证据表明他们可能只是爱你。
