我眺望三一学院的大庭院，发现一件精美的银色羽绒夹克沐浴着清晨的阳光。它属于加州大学洛杉矶分校系外行星和行星科学教授、三一学院客座研究员、默里·爱德华兹自然科学校友 Hilke Schlichting 博士。希尔克在剑桥只呆了一个星期，但她同意在今天下午晚些时候搭乘 11 小时的航班返回加利福尼亚之前与我会面讨论她的工作。
你的研究需要什么？
在日常生活中，我们有兴趣了解行星的形成，无论是在我们的太阳系中还是在我们在其他恒星周围发现的所有行星系统中。在实践中，我们主要研究理论模型来解释它们的形成和演化——然后我们将这些模型与地面和太空中各种望远镜拍摄的数据进行比较。
什么是系外行星？为什么我们关心研究它们？
系外行星是围绕太阳以外的恒星运行的行星。我认为我们关心研究它们的主要原因是因为我们想回答我们从哪里来的问题，以及我们在这个宇宙中是否孤独？很久以前，我们认为我们是宇宙的中心，然后我们明白我们都在绕太阳运行。有一段时间，人们相信太阳位于中心。现在，我们正处于这个有趣的时刻，我们意识到宇宙中的行星可能比恒星还要多——这使得越来越有可能存在其他可能存在生命的地方。
“最终，我们希望找到并描述其他恒星周围的宜居行星，以确定其他地方是否存在生命”
您目前在做什么？
当我们观察一些行星时，我们主要可以研究的是从主恒星穿过大气层传输的光。通过查看该光谱，您可以推断出其中存在哪些元素。我们试图利用这个元素特征来告诉我们关于地球其他部分的信息：它揭示了多少我们无法探测的东西，以及隐藏在下面的东西？
您一直都知道自己想从事天文学吗？
这一直是我小时候一直着迷的东西。我只是认为很长一段时间以来我从未认为这是一条现实的职业道路！
您在研究中取得的最令人兴奋的结果是什么？
这个问题的答案每隔几年就会改变一次，因为我对新事物感到兴奋！根据我们正在做的事情，我认为这是最有趣的事情。
在我的博士学位结束时，我们利用恒星掩星在太阳系外层寻找非常小的天体，这意味着我们试图在它们经过背景恒星时偶然捕获它们。这些物体非常小，您无法在它们反射回您的光线下直接看到它们。我们想出了一个聪明的方法来寻找它们，所以我想说这是我们能够做的一件有趣且令人惊讶的事情。
你有一颗以你的名字命名的小行星——为什么？获得这种认可感觉如何？
这是因为我在柯伊伯带方面的工作，主要是在我的博士学位期间。那里实际上有很多小行星，所以有很多小行星可以被命名——对于那些在太阳系小天体上工作的人来说，我不认为这是一个独特的区别，但这是一个有趣的事实！
“你对其他行星研究得越多，你就越了解地球有多么特别”
英国和美国的教育和研究有何不同？
教育绝对是非常不同的。在剑桥的本科阶段，你选择一门学科，然后学习三到四年。我自始至终都参加了物理课程，但除了一些物理学家的数学之外，几乎没有其他课程。一门学科的强度非常大，而在美国，你会主修物理，但仍然需要参加一些语言或历史课程。广度更大，但深度更小。
在英国，攻读博士学位时，人们通常会立即开始一个特定的研究项目，并为此工作三到四年。在美国，典型的时间是五年，有时甚至是六年。在前两个课程中，人们将参加专业领域的课程，因此这有点像追赶或获得本科生时未获得的深度。但这样你就有更多的时间来决定你的博士学位的主要研究重点是什么。
天文学的下一步是什么？
这取决于天文学的分支，但对于系外行星研究，我认为未来十年将用于更好地理解詹姆斯·韦伯太空望远镜的光谱，然后利用它为美国宇航局的下一个主要系外行星任务（即宜居世界天文台）提供信息。最终，我们希望找到并描述其他恒星周围的宜居行星，以确定其他地方是否存在生命。
最后一个问题，你有最喜欢的行星（或系外行星）吗？
这是一个很好的问题——我认为地球是我最喜欢的星球。你对其他行星研究得越多，你就越了解地球有多么特别，以及有多少东西必须恰到好处才能提供人类感到幸福的生活环境。这就是为什么我们需要非常小心地保护它。
