克里斯·惠蒂教授爵士警告说，未来出现像新冠病毒这样严重的大流行是“必然的”。鉴于新冠肺炎疫情对健康、社会和经济造成的广泛且具有破坏性的影响，科学家详细了解未来可能出现的威胁非常重要。
世界卫生组织不断发布一份因其风险价值而优先进行研究和开发的传染病清单。这会优先考虑那些具有最高流行潜力的疾病和/或目前对策不足的疾病。大多数新出现的疾病以及本优先列表中的所有疾病都是人畜共患疾病（即源自动物），就像 Covid-19 的情况一样。随着气候变化和人类对动物栖息地的破坏迫使动物和人类更加接近，这些疾病传播给人类的事件可能会增加，而全球旅行的增加也加剧了它们大流行的可能性。
流感
虽然自 1900 年以来导致大流行的 5 种病毒中有 4 种是流感，但流感并不在此列表中，因为人们对这种病毒已经有了充分的了解，而且现在已经有了“既定的控制措施”。尽管如此，由于潜伏期短（人感染病毒到开始出现症状之间的时间）和突变率快（与病毒进化的速度有关），它仍然是一种令人担忧的病毒。 RNA病毒，包括流感、冠状病毒和艾滋病毒，被认为是“大流行威胁的内圈”，因为它们比使用DNA作为遗传物质的病毒变异得更快，因此更容易逃避现有的免疫力。在英国，流感每年都会爆发，每年夺走 10,000 人的生命。新变种的不断出现使得病毒能够领先于免疫，这给疫苗的开发带来了问题，目前疫苗的有效性只有50%左右。
“RNA病毒被认为是‘大流行威胁的内圈’
冠状病毒
多种冠状病毒因其“王冠”形状而得名，均出现在世界卫生组织的观察名单上。不出所料，Covid-19 仍然是研究重点，还有中东呼吸综合征 (MERS-CoV) 和严重急性呼吸综合征 (SARS)，这两种冠状病毒分别在 2015 年和 2002 年引起大规模流行。然而，最近的一些研究表明，对 Covid-19 大流行的免疫力也可以降低未来几年发生 SARS 或 MERS 大流行的风险。
出血热
虽然上个世纪的全球流行病往往是呼吸道疾病，但假设下一次流行病将继续这种趋势是有风险的。世界卫生组织优先研究名单上有五种“出血热”(HF)。这是一组以发烧、出血和潜在的严重器官系统和心血管损害为特征的疾病。出血热主要发生在西非和亚洲，以及人类和某些动物（通常是啮齿动物）距离较近的地方。埃博拉病毒可能是这些疾病中最广为人知的一种，因为 2014 年在西非发生了广为人知的致命流行病。埃博拉病毒由于在多个国家迅速传播，一度具有令人担忧的大流行潜力，但值得庆幸的是，它疫情已得到控制，现在有两种获得许可的疫苗。
“如果说我们从新冠疫情中学到了什么的话，那就是根据过去的教训制定适当的大流行准备计划是多么重要”
裂谷热和克里米亚-刚果出血热 (CCHF) 等蜱传疾病对气候高度敏感，因为气温升高会导致蜱季节延长和蜱数量增加。 CCHF 的病死率为 10-40%，在非洲、巴尔干半岛、中东和亚洲许多地区流行，流行病给卫生服务带来压力。然而，随着气候变化导致世界温带地区气温升高，受感染蜱虫在更广泛地区传播的风险变得更大。拉沙热是西非流行的一种HF，通过接触受感染的啮齿动物粪便传播，极端洪水或暴风雨会使情况恶化。尼帕病毒是最后一种引起高度关注的 HF，特别是因为其死亡率高达 40-75%。尼帕病毒起源于蝙蝠，已在亚洲各地引发疫情，目前尚无已知的治疗方法。如果这些疾病的爆发具有很高的“传播率”（表明疾病的传染性有多强），从而使它们能够传播到最初感染动物附近的地方，那么人们就会担心大流行的可能性。例如，麻疹的 r 值为 15，这意味着每个病例可能会在未接种疫苗的人群中再感染 15 人。值得庆幸的是，疫苗接种可以保护我们大多数人免受这种病毒的侵害，但如果心力衰竭病毒具有类似的 r 率，结果可能是灾难性的。
疾病X
世界卫生组织优先名单上的最后一种疾病是“X疾病”，考虑到下一次大流行可能是科学家不知道或预期的、我们的身体从未遇到过的疾病。 Covid-19本身就是一种“X疾病”，它凸显了新病毒如何如此迅速地出现、适应和传播，因此注意为“X疾病”做好准备至关重要。如果说我们从新冠疫情中学到了什么的话，那就是根据过去的教训制定适当的大流行准备计划是多么重要。英国在 2020 年 3 月制定了一项旨在应对流感大流行的行动计划，但对遏制措施、接触者追踪或封锁措施的考虑有限。事实证明，这对于 Covid-19 所证明的完全不同的病原体来说是不够的。正如克里斯·惠蒂教授最近也指出的那样，大流行的准备和资源配置——例如拥有足够的 NHS 激增能力和重症监护病床供应——是一种“政治选择”。未来的大流行可能是不可避免的，但我们可以控制我们选择如何准备和应对它。
